La participación de General Atomics Aerotec en la próxima edición de la Feria Internacional del Aire y del Espacio (FIDAE) 2026 incluirá la presentación del Dornier Do228 NXT, una aeronave turbohélice de ala alta que representa la evolución más reciente de una plataforma con más de cuatro décadas de servicio en distintos entornos operativos. Su exhibición en Santiago de Chile se inscribe en un contexto regional marcado por la necesidad de renovar flotas aéreas multipropósito y de vigilancia, especialmente en países con extensos territorios, infraestructura limitada y crecientes requerimientos en materia de seguridad y control.
El Do228 tiene su origen a fines de los años setenta, cuando la firma alemana Dornier desarrolló una nueva ala de alta eficiencia aerodinámica, conocida como TNT (Tragflügel neuer Technologie), junto con un fuselaje rediseñado. El modelo fue presentado por primera vez en la ILA de Berlín en 1980 y entró en servicio a comienzos de la década siguiente en sus versiones Do228-100 y Do228-200. Desde sus primeras etapas operativas, la aeronave demostró una combinación de capacidades STOL, estabilidad a bajas velocidades y flexibilidad de configuración, lo que facilitó su adopción tanto en el ámbito civil como militar.
A partir de la experiencia acumulada, el programa fue objeto de sucesivas actualizaciones, dando lugar al Do228 NG, que incorporó mejoras en motorización, hélices y aviónica. El punto de inflexión más reciente se produjo cuando General Atomics Aerotec adquirió Dornier, lo que permitió retomar el desarrollo industrial de la plataforma y presentar en 2023 la variante Do228 NXT (Next Generation). Esta versión mantiene la arquitectura básica del diseño original, pero introduce cambios en materiales, sistemas y disposición interna, orientados a prolongar su vida operativa y adecuarla a estándares actuales.
Entre las principales características del Do228 NXT se encuentran los motores Honeywell TPE331-10, una cabina con aviónica digital, sistema AHRS, nueva iluminación LED y mejoras en climatización y ergonomía. La aeronave puede transportar hasta 19 pasajeros o una carga útil cercana a los 2.155 kilogramos, con una velocidad de crucero en torno a los 440 km/h, una autonomía que puede alcanzar las ocho horas y un alcance aproximado de 2.630 kilómetros. Estas prestaciones, combinadas con la capacidad de operar desde pistas cortas o no preparadas, definen su perfil como plataforma de empleo flexible y de costos operativos contenidos.
En el contexto Hispanoamericano, este tipo de aeronaves resulta particularmente relevante. La región presenta extensas fronteras terrestres y marítimas, zonas de difícil acceso y una demanda sostenida por medios aéreos capaces de cumplir misiones de vigilancia, transporte y apoyo sin requerir infraestructura compleja. En ese sentido, el Do228 NXT puede ser empleado en tareas de patrulla marítima y fluvial, control de fronteras, apoyo a operaciones de seguridad interior, evacuación aeromédica, transporte logístico ligero y respuesta ante emergencias y desastres naturales. Su estabilidad en vuelo lo hace además apto para la integración de sensores electro-ópticos, infrarrojos y otros equipos de misión.
La presentación del modelo en FIDAE 2026 coincide con procesos de evaluación y eventual reemplazo de aeronaves que actualmente se encuentran en servicio en varios países de la región. Plataformas como el DHC-6 Twin Otter, el CASA C-212 Aviocar, el Britten-Norman Islander continúan cumpliendo funciones relevantes, pero enfrentan limitaciones asociadas a la antigüedad de sus sistemas y a la disponibilidad de soporte a largo plazo. En este escenario, el Do228 NXT se posiciona como una de las opciones a considerar dentro de un segmento de transporte ligero y misiones especiales.
La presencia del Do228 NXT en FIDAE refuerza el rol de la feria como espacio de encuentro entre fabricantes, operadores y autoridades de defensa y seguridad, así como su importancia para la discusión sobre capacidades aéreas adaptadas a las necesidades de la región. Más allá de la exhibición puntual, la atención estará puesta en cómo este tipo de plataformas puede integrarse en esquemas operativos existentes y contribuir a la renovación gradual de flotas multipropósito en el continente.
*Fotografías: General Atomics Aerotec .
Tal vez te interese Veinte años después: cómo el F-16 Block 50 transformó el poder aéreo de Chile
