De acuerdo con información difundida recientemente por fuentes abiertas, la Armada de Corea del Sur iniciaría en 2028 la construcción del primero de sus futuros submarinos nucleares KSS-III Batch-III , marcando un punto de inflexión en la evolución de su programa de submarinos convencionales y en la transformación estructural de su fuerza submarina.
Sobre esto último, el trascendido menciona que se habrían completado los desarrollos tecnológicos necesarios para esta nueva variante del programa KSS-III dando el inicio de construcción previsto para 2028, mientras que el suministro de combustible nuclear se realizaría a través de Estados Unidos mediante mecanismos legales correspondientes. En paralelo, está información se une a reportes recientes que destacan que el Ministerio de Defensa Nacional surcoreano habría establecido un equipo específico para la adquisición de submarinos nucleares, consolidando institucionalmente el proyecto tras años de planificación técnica y política.
Un programa desarrollado durante dos décadas
Siguiendo la línea de esto último, Corea del Sur ha estado trabajando por al menos dos décadas en el desarrollo de las capacidades nucleares aplicadas al ámbito naval, tanto en términos tecnológicos cómo regulatorios, con el objetivo de poder dar el salto de algo convencional, cómo plataformas submarinas con propulsión diésel-eléctricas, hacia otras con reactores nucleares.
No obstante, este proyecto tiene una arista a tener en cuenta, y es que Estados Unidos juega un rol clave en está iniciativa surcoreana. Teniendo en cuenta esto, hacia finales del 2025 la Casa Blanca dió señales de que ambos países se encontraban en conversaciones para iniciar con el desarrollo de los nuevos submarinos nucleares, una cuestión que se canalizó en un entendimiento con Estados Unidos que habilita a Corea del Sur a explorar el desarrollo de submarinos nucleares bajo estrictos lineamientos de uso pacífico del material nuclear.
Detalladamente, en este punto cabe mencionar que la decisión llega tras extensas conversaciones con Washington, actor central en muchas de las iniciativas relacionadas con tecnologías nucleares. Si bien Seúl ha reiterado que su interés se limita a la propulsión nuclear —y no al armamento nuclear—, el proyecto requiere del aval y la cooperación de Estados Unidos en el marco de los compromisos asumidos por Corea del Sur bajo el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP).
Un aspecto central para comprender el alcance de esta iniciativa es que Corea del Sur ya cuenta con una fuerza submarina considerable, aunque basada íntegramente en plataformas de propulsión convencional. Sin embargo, a diferencia de los futuros submarinos de propulsión nuclear, estas unidades dependen de sistemas convencionales que limitan su autonomía, velocidad sostenida y tiempo de permanencia en inmersión profunda, factores críticos en escenarios de vigilancia prolongada y seguimiento de submarinos enemigos. En ese marco, el interés de Seúl por incorporar submarinos nucleares no busca reemplazar su actual flota, sino complementar, sumando una nueva capacidad estratégica de largo alcance y ataque que hoy no posee, con una plataforma de de mayor autonomía, permanencia en inmersión y capacidad de patrulla en áreas alejadas de sus costas.
La información hasta ahora trascendida no solo confirma que el combustible nuclear sería suministrado por Estados Unidos, en línea con el marco de cooperación bilateral, sino que también analistas sugieren que el país norteamericano podría prestar apoyo en áreas críticas como : asistencia técnica vinculada a los reactores nucleares, marcos regulatorios, procedimientos de seguridad y mantenimiento a largo plazo.
Una evolución del programa KSS-III
Por otro lado es preciso mencionar que aún no está completamente definido el diseño específico de está nueva variante de los submarinos nucleares, no obstante analistas sugieren que se trataría de una clara evolución directa del programa KSS-III.
Cómo bien fue mencionado, la Armada surcoreana cuenta con sus respectivos submarinos de los lotes Batch-I (clase Dosan Ahn Chang-ho) y los Batch-II, la versión ampliada actualmente en producción con una primera unidad ya puesta a flote . Ahora bien, la nueva variante Batch-II además de tener la capacidad de propulsión nuclear también tendría un desplazamiento aproximado de 8.300 toneladas, lo que lo convertiría en el submarino de mayor tamaño construido por Corea del Sur. Esto también supondría una mayor autonomía y una permanencia extendida en la inmersión.
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