El gobierno de los Estados Unidos concretó la entrega a la Fuerza Aérea de Filipinas (PAF) de un nuevo avión C-208B Grand Caravan EX configurado para misiones de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR), en el marco de la cooperación bilateral en materia de defensa y asistencia militar entre ambos países.
La aeronave fue aceptada formalmente el 19 de septiembre de 2023 durante una ceremonia realizada en la Clark Air Base, en Mabalacat City, Pampanga. El acto contó con la presencia del secretario de Defensa Nacional de Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., quien recibió la documentación del avión por parte del jefe del Grupo Conjunto de Asistencia Militar de los Estados Unidos (JUSMAG)-Philippines, coronel Edward R. Evans, del Ejército de los EE.UU.
Posteriormente, los documentos fueron transferidos al jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, el general Romeo S. Brawner Jr., y luego al comandante general de la PAF, teniente general Stephen P. Parreño. También participaron autoridades del Ministerio de Defensa y del Comando del Norte de Luzón (COMNOLCOM).
El C-208B Grand Caravan EX ISR será operado por el 300.ª Ala de Inteligencia y Seguridad Aérea (AISW) y está destinado a apoyar operaciones de seguridad interna, defensa territorial y misiones de asistencia humanitaria y respuesta ante desastres, incluyendo tareas de evaluación rápida de daños y análisis de necesidades. Asimismo, la plataforma será utilizada en operaciones antiterroristas y de apoyo a las fuerzas de seguridad.
Con esta incorporación, la Fuerza Aérea de Filipinas cuenta ahora con tres aeronaves C-208B ISR en su inventario. Las dos primeras fueron entregadas en agosto de 2017, también como parte de donaciones del Gobierno de los Estados Unidos, y comenzaron a operar durante el conflicto de Marawi.
En paralelo, Washington continúa ampliando su apoyo a las capacidades aéreas filipinas a través del programa Ventas militares al extranjero. Documentos contractuales recientes indican una ampliación presupuestaria de un contrato adjudicado a Textron, que contempla la provisión de aeronaves Cessna y Beechcraft para países socios, entre ellos Filipinas. Según estos documentos, Manila requiere apoyo contractual para dos King Air 360 Extended Range y cuatro Cessna 208-B.
Actualmente, no existen aeronaves King Air 360 en servicio dentro de las Fuerzas Armadas ni en otras agencias gubernamentales filipinas. No obstante, la ampliación de fondos podría incrementar de manera significativa la flota tripulada ISR de la PAF, complementando los medios ya existentes.
Desde su incorporación en 2017, los aviones C-208B ISR han sido desplegados de forma intensiva en Mindanao y en el Mar de China Meridional, inicialmente en apoyo a operaciones antiterroristas y, posteriormente, en misiones de vigilancia marítima. Durante una ceremonia realizada en 2023, el entonces jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas destacó su importancia operativa.
“[Ayudará] a aumentar nuestra capacidad para garantizar que protegemos nuestro territorio y nuestros derechos soberanos”, afirmó el general Romeo Brawner.
La entrega del nuevo Grand Caravan EX se enmarca en la Hoja de ruta de asistencia al sector de seguridad del país, una iniciativa conjunta orientada a fortalecer las capacidades de inteligencia y vigilancia de las fuerzas armadas filipinas en un contexto de crecientes tensiones regionales.
*Créditos de imágenes a quien corresponda.
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