Los Estados Unidos concretaron el 7 de enero la transferencia de diez helicópteros TH-57 Sea Ranger (Bell 206) a la Fuerza Aérea de Sri Lanka. La entrega se realizó en el marco del programa Excess Defense Articles (EDA), mediante el cual las aeronaves fueron cedidas sin costo por parte del gobierno estadounidense.
Los helicópteros, anteriormente operados por la Armada de EE.UU., serán incorporados para reforzar la flota aérea y las capacidades de entrenamiento de pilotos de Sri Lanka, además de apoyar misiones de respuesta ante desastres naturales y operaciones de búsqueda y rescate. El TH-57 Sea Ranger es una variante militar del helicóptero comercial Bell Jet Ranger 206, utilizado por la Armada de los Estados Unidos en tareas de instrucción, fotografía aérea, misiones de seguimiento y funciones utilitarias.
El proceso de transferencia fue coordinado por la Agencia de Cooperación de Seguridad y Defensa (DSCA por sus siglas en inglés), en conjunto con la Embajada de EE.UU. en Colombo y la Oficina del Programa de la Armada Internacional, con el objetivo de garantizar una transición operativa ordenada y la entrega efectiva de las aeronaves.
Según lo informado, la incorporación de estos helicópteros permitirá mejorar las capacidades de respuesta ante emergencias de Sri Lanka, que se vieron seriamente limitadas durante el ciclón Ditwah en noviembre de 2025. En ese contexto, la escasez de aeronaves disponibles afectó las tareas de evacuación y las misiones de búsqueda y rescate.
De acuerdo con el cronograma previsto, el primer lote de helicópteros TH-57 Sea Ranger podría arribar a Sri Lanka a partir de febrero.
Con la entrega del TH-73A número 100, confirmada en septiembre de 2024, la Armada estadounidense avanzó en la modernización de su flota de entrenamiento, lo que abrió la posibilidad de transferir los TH-57 excedentes a países socios, como Sri Lanka, fortaleciendo a su vez los vínculos de cooperación en materia de defensa entre ambos Estados.
*Imágenes obtenidas de la Agencia de Cooperación de Seguridad y Defensa.
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