El primer caza furtivo F-35A Lightning II de la Fuerza Aérea de Finlandia (FINAF) arribó el 20 de enero de 2026 a la Base Aérea Ebbing, en Estados Unidos, marcando el inicio formal del programa de entrenamiento de pilotos y personal técnico finlandés en este sistema de armas de quinta generación.
La llegada de la aeronave da comienzo a un proceso de formación que se extenderá durante los próximos dos años. Está previsto que alrededor de 20 pilotos de la FINAF participen del programa, cuya finalización está programada para febrero de 2028. El entrenamiento operativo sobre el F-35A comenzará en mayo de 2026 e incluirá tanto instrucción académica como actividades en simulador y vuelos reales.
Al respecto, el comandante del 85to Grupo de Cazas, coronel Nicholas “Matrix” Ihde, señaló: “Nos entusiasma enormemente dar la bienvenida a nuestros socios finlandeses a Ebbing. Este programa va más allá del simple entrenamiento; se trata de construir relaciones sólidas y fortalecer nuestra disuasión colectiva. El entrenamiento de los pilotos finlandeses aquí, junto con nuestras fuerzas, fortalece la interoperabilidad y transmite un poderoso mensaje de unidad”.
Desde la parte finlandesa, el coronel Elonheimo, jefe de la Oficina de Enlace Exterior del Programa F-35 de Finlandia y principal representante del país en el evento, afirmó: “Este es un día histórico para la Fuerza Aérea Finlandesa. Recibir nuestro primer F-35 e iniciar nuestro entrenamiento aquí en Ebbing es un paso crucial para mejorar la interoperabilidad y fortalecer las capacidades de disuasión y defensa de nuestra nación.” Además, agradeció el apoyo brindado por Estados Unidos y destacó que el programa conjunto garantizará una formación integral de pilotos y técnicos.
El entrenamiento estará a cargo del 57mo Escuadrón de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, unidad dedicada específicamente a la instrucción de socios internacionales dentro del marco de ventas militares extranjeras del F-35. El plan formativo contempla múltiples sedes: los pilotos completarán la fase académica y de simulador en la Base Aérea de Eglin, en Florida, para luego realizar el entrenamiento de vuelo en el espacio aéreo de Fort Smith, en Arkansas.
En paralelo, personal de mantenimiento de la Fuerza Aérea de Finlandia participará en programas de capacitación en Ebbing, donde trabajará junto a técnicos de Interim Contract Support (ICS). Esta etapa tiene como objetivo asegurar que la FINAF cuente con las capacidades necesarias para operar y mantener los F-35A una vez que las aeronaves sean transferidas a Finlandia.
El arribo del F-35A a Ebbing se produce luego de que, en diciembre de 2025, el primer ejemplar destinado a Finlandia fuera presentado oficialmente en la planta de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas. La aeronave, identificada con el numeral “JF-501”, había completado previamente su vuelo de pruebas inaugural en la Base Aérea Naval Conjunta de Reserva de Fort Worth, constituyendo un hito clave dentro del programa que contempla la incorporación de 64 F-35A para reemplazar a los actuales F/A-18 Hornet de la Ilmavoimat.
Con este paso, Finlandia avanza en la implementación de su programa F-35, combinando la recepción progresiva de aeronaves con la formación del personal necesario para su operación futura.
*Imágenes obtenidas de DVIDS.
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