Concluyendo con la entrega de la última aeronave modernizada, la Fuerza Aérea de Portugal completó la actualización de su flota de transporte táctico C-130H-30 Hércules, tras recibir el cuarto y último ejemplar intervenido por OGMA (Industria Aeronáutica de Portugal, S.A). La ceremonia, realizada en la Base Aérea N.º 6 de Montijo, marcó el cierre de un programa que refuerza las capacidades operativas del Escuadron 501 “Bisontes” y extiende la vida útil de uno de los pilares históricos del transporte aéreo militar portugués.
El proyecto, desarrollado íntegramente en las instalaciones de OGMA en Alverca, contempló la modernización integral de cuatro aeronaves C-130H-30. Los trabajos incluyeron modificaciones estructurales y una profunda actualización en su aviónica, que implicó la digitalización de instrumentos e incorporación de nuevos sistemas de navegación, comunicación y control de vuelo. Estas mejoras garantizan mayor eficiencia operativa, seguridad y compatibilidad con las normativas internacionales de gestión del tráfico aéreo, alineando a la flota con los estándares actuales de la aviación militar moderna.
El programa de modernización, cofinanciado con fondos europeos, se enmarca dentro del proyecto SESAR (Single European Sky ATM Research), una iniciativa destinada a adaptar las aeronaves militares a los requisitos del espacio aéreo europeo. Entre sus principales objetivos se destacan la optimización de rutas de vuelo, la reducción de costos operativos y la mitigación del impacto ambiental. Para la Fuerza Aérea Portuguesa, este avance supone un salto cualitativo en términos de interoperabilidad con otras fuerzas de la OTAN y en la sostenibilidad de sus misiones tanto nacionales como internacionales.
El cierre de este ciclo llega tras varios años de trabajo y retrasos derivados de cuestiones presupuestarias y de los efectos de la pandemia de COVID-19, que afectaron los plazos originalmente previstos para 2019 y 2020. El primer C-130H-30 modernizado fue entregado en mayo de 2024, luego de un exigente proceso técnico que, según OGMA, demandó más de 90 mil horas de ingeniería, 53 mil horas de intervención en hangar, mil planos y la instalación de 17 kilómetros de cableado por avión. Estas cifras reflejan la magnitud del esfuerzo industrial y tecnológico destinado a extender la vida útil y aumentar la eficiencia de una flota en servicio desde 1977.
La Fuerza Aérea Portuguesa destacó que este proyecto no sólo incrementa la capacidad operativa, sino que también fortalece la base tecnológica de la industria aeronáutica nacional, consolidando a OGMA como un actor relevante dentro del ecosistema europeo de defensa. La colaboración entre la empresa, las unidades de mantenimiento de la Fuerza Aérea y la Autoridad Aeronáutica Nacional resultó determinante para el éxito del programa y para el desarrollo de capacidades de mantenimiento avanzado dentro del país.
En paralelo, Portugal avanza en la renovación de su flota de transporte táctico con la incorporación de los nuevos Embraer KC-390 Millennium, destinados a reemplazar gradualmente a los Hércules. Hasta la fecha, el Escuadrón 506 “Rinocerontes” ha recibido tres unidades, y se prevé que la flota alcance seis aeronaves en los próximos años. La finalización del programa de modernización de los C-130H-30 sumada a la entrada en servicio de los KC-390, la Fuerza Aérea Portuguesa logra un equilibrio entre experiencia consolidada y modernidad tecnológica, asegurando la continuidad de sus misiones de transporte, búsqueda y rescate, y apoyo humanitario tanto en territorio nacional como en operaciones internacionales.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-
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