La Fuerza Aérea de los EE.UU. (USAF) mantiene desplegados en Japón a cazas furtivos F-35A Lightning II como parte de su esquema de presencia rotativa en el Indo-Pacífico, consolidando una capacidad aérea avanzada orientada a la disuasión y a la defensa de los intereses aliados en la región.
El despliegue está encabezado por el 356to Escuadrón Expedicionario de Cazas (EFS), unidad proveniente de la Base de la Fuerza Aérea de Eielson, en Alaska, que opera desde la Base Aérea Kadena bajo el programa de rotación de cazas de la USAF. La misión principal del escuadrón es garantizar la superioridad aérea y mantener un alto nivel de preparación operativa ante eventuales contingencias.
“Nuestra misión es garantizar el dominio aéreo cuando y donde sea que se nos llame”, señaló el mayor John Toner, director de operaciones desplegado del 356to EFS. “Cada evento de entrenamiento y cada salida fortalecen nuestra capacidad de brindar poder aéreo de combate y garantizar la estabilidad en todo el Pacífico”.
Integración operativa y ejercicios conjuntos
El 356to EFS desarrolla entrenamientos regulares junto a aeronaves F-35B Lightning II del Cuerpo de Marines de los EE.UU., con base en Marine Corps Air Station Iwakuni, con el objetivo de perfeccionar la generación de poder aéreo desde ubicaciones alternativas. Asimismo, la unidad participa en ejercicios de gran escala como Keen Sword, orientados a reforzar la interoperabilidad y la coordinación entre EE.UU. y Japón.
A estas actividades se suma la integración con aeronaves E-3 Sentry del 961.º Escuadrón de Control Aéreo Aerotransportado, que aportan capacidades de comando y control aéreo, permitiendo la sincronización de operaciones conjuntas en los dominios aéreo, marítimo y terrestre. En este marco, también participan medios de la Japan Air Self-Defense Force, fortaleciendo la coordinación bilateral.
“Estamos en la misma sintonía y operando en un nivel común”, afirmó el capitán Ryan Beveridge, piloto del 356to EFS. “La integración con nuestros aliados aquí ha sido invaluable. Ese tipo de confianza y comprensión es lo que hace que la disuasión sea real”.
Capacidades del F-35A y apoyo logístico
El F-35A es un caza de quinta generación diseñado para operar en entornos altamente disputados. Sus características incluyen un perfil furtivo, fusión avanzada de sensores y sistemas de guerra electrónica, que permiten una mayor conciencia situacional y una integración eficaz con otras plataformas.
“El F-35 nos da una ventaja que se extiende más allá del avión en sí”, explicó Toner. “Es un multiplicador de fuerza que vincula nuestras fuerzas, amplificando la disuasión en todo el teatro de operaciones”. El despliegue del 356to EFS es sostenido por el personal de la 18va Ala en Kadena, responsable de garantizar la infraestructura y el soporte necesarios para que las unidades rotativas puedan operar con rapidez y continuidad en la región.
Contexto regional y aumento de la actividad militar
El despliegue de los F-35A en Japón se produce en un contexto de creciente actividad militar en el Indo-Pacífico. El 30 de diciembre, China intensificó el ejercicio Justice Mission 2025, desplegando fuerzas del Ejército Popular de Liberación (EPL) alrededor de la isla de Taiwán. Las maniobras incluyeron la participación coordinada del Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Fuerza de Cohetes, con operaciones aéreas y navales en múltiples ejes.
Durante estas actividades, el EPL confirmó ejercicios de tiro con munición real, operaciones de defensa antiaérea y antimisil, ataques antibuque y simulaciones de bloqueo marítimo. En paralelo, medios oficiales informaron prácticas anfibias encabezadas por el buque de asalto Tipo 075 Hainan, así como el lanzamiento de misiles en zonas marítimas designadas.
A ello se suma la reciente prueba de un misil antibuque hipersónico YJ-20, lanzado desde un destructor Tipo 055 de la Armada china. El disparo fue difundido por China Military Bugle, cuenta oficial del Centro de Medios del PLA, y representa la primera confirmación pública de un lanzamiento real de este sistema desde un buque de guerra.
Ajustes estratégicos de EE.UU. en el Indo-Pacífico
En paralelo al refuerzo de capacidades aéreas, EE.UU. avanza en iniciativas logísticas orientadas al Indo-Pacífico. La reciente promulgación de la Ley de Autorización de Defensa Nacional habilita un programa piloto para el alquiler de aeronaves anfibias operadas por contratistas, destinadas a apoyar al U.S. Indo-Pacific Command (INDOPACOM). El programa, con una duración prevista de tres años, busca ampliar las capacidades de despliegue y apoyo logístico, aunque aún no se han detallado las plataformas ni la cantidad de aeronaves involucradas.
Presencia sostenida y disuasión regional
Desde su base permanente en Alaska hasta su despliegue en Okinawa, el 356to EFS mantiene un nivel de entrenamiento continuo en condiciones exigentes, lo que facilita su rápida proyección en el teatro del Pacífico. La presencia de los F-35A en Japón se integra así a una estrategia más amplia de EE.UU. orientada a sostener la disuasión, la interoperabilidad con aliados y la capacidad de respuesta ante escenarios de alta complejidad en el Indo-Pacífico.
*Imágenes obtenidas de U.S. Air Force photo by Senior Airman James Johnson.
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