La empresa china Chengdu volvió a mostrar avances en el desarrollo del presunto cazabombardero de sexta generación J-36 para la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF), luego de que observadores de la aviación militar detectaran lo que sería un tercer prototipo de esta aeronave en vuelo el 25 de diciembre de 2025, exactamente un año después de la primera aparición pública del modelo.
Según imágenes y videos difundidos en redes sociales, el nuevo aparato habría realizado su vuelo de prueba inaugural sobre las instalaciones de la Chengdu Aircraft Corporation (CAC), acompañado por un caza J-10C que habría cumplido funciones de aeronave de seguridad durante la prueba.
Segun Fuentes Abiertas de Información (OSINT), este sería “el vuelo inaugural del tercer prototipo J-36”. De confirmarse la existencia de este tercer ejemplar, China contaría actualmente con cinco aeronaves de nueva generación que han adoptado el diseño de ala volante, incluyendo los tres prototipos del J-36, el Shenyang J-XDS/J-50 y otro modelo aún no identificado.
Las imágenes disponibles sugieren que la CAC estaría desarrollando múltiples configuraciones en paralelo, con variaciones en las tomas de aire, los escapes de los motores, el tren de aterrizaje y posiblemente en sistemas de aviónica, sensores y software. Esta estrategia apuntaría a reducir los tiempos necesarios para la producción en serie y la entrada en servicio operativo.
A diferencia del primer prototipo, el segundo J-36 —registrado en octubre de 2025— presentaba cambios visibles como un tren de aterrizaje principal en disposición lado a lado, en lugar de la configuración en tándem original, así como tomas de aire laterales revisadas, posiblemente del tipo DSI (Diverterless Supersonic Intake). En el caso del tercer prototipo, el tren de aterrizaje se encontraba retraído durante el vuelo, por lo que no fue posible confirmar modificaciones en ese componente.
Otro elemento distintivo es la ausencia de la sonda de datos de vuelo en el morro, presente en los dos primeros prototipos. No obstante, los especialistas advierten que esta diferencia no permite determinar si la aeronave se encuentra más cerca de una configuración definitiva de producción.
En cuanto a las diferencias entre este tercer prototipo con el segundo, analistas identifican que “no parece haber ninguna diferencia, tal vez el tubo de Pitot ya no esté conectado”. Además, la información proviene de “publicaciones creíbles” destacaron, con conocimiento directo de la actividad en torno a las instalaciones de Chengdu.
En cuanto al sistema de propulsión, imágenes captadas en marzo y noviembre de 2025 permitieron observar los escapes del J-36, que presentan una configuración empotrada similar a la del YF-23, junto con toberas de empuje vectorial bidimensional (2D-TVC). Estas podrían cumplir una doble función: compensar las limitaciones aerodinámicas de un diseño sin superficies verticales y reducir la firma infrarroja de la aeronave.
Las toberas 2D-TVC actúan sobre los ejes de cabeceo y alabeo, pero no sobre el de guiñada, lo que sugiere que su rol principal podría estar vinculado a la gestión térmica más que a la maniobrabilidad extrema. Asimismo, se ha señalado que China habría completado pruebas en tierra de un motor de ciclo adaptativo (ACE), comparable a los desarrollos estadounidenses XA102 y XA103, aunque no existe confirmación de que este sistema esté destinado al J-36.
Desde el punto de vista operativo, el rol táctico del J-36 continúa siendo objeto de análisis. Algunas evaluaciones lo ubican como un caza pesado de largo alcance, capaz de emplear misiles aire-aire como los PL-15 y PL-17, mientras que otras lo consideran una plataforma de ataque furtivo contra objetivos estratégicos, más cercana a un bombardero táctico que a un caza tradicional.
Si bien no existe confirmación oficial sobre la clasificación generacional del J-36, especialistas coinciden en que su desarrollo refleja un ritmo sostenido de pruebas y prototipado por parte de la industria aeronáutica china, en un contexto de competencia tecnológica cada vez más marcada en el ámbito de la aviación de combate avanzada.
*Créditos de imágenes a quien corresponda / Imagen de portada empleada a modo de ilustración.
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