Este 16 de diciembre pasado, el personal de la 5ta Flota, perteneciente al Comando Central de las Fuerzas Navales de EE.UU. (NAVECENT/C5F), realizó con éxito el primer lanzamiento desde un buque en el mar de uno de los nuevos drones de ataque unidireccional de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos. La operación se llevó a cabo desde el Buque de Combate Litoral (LCS) clase Independence USS Santa Barbara (LCS 32) de la Armada de EE.UU., mientras navegaba en el Golfo Arábigo.
Durante la prueba, el buque ejecutó el lanzamiento de drone LUCAS (Low-cost Unmanned Combat Attack System), marcando un hito en la incorporación de sistemas no tripulados a las operaciones navales estadounidenses. El lanzamiento fue ejecutado por la Task Force 59, la fuerza de tareas de NAVCENT/C5F especializada en operaciones no tripuladas y autónomas.
Al respecto, el comandante de NAVCENT/C5F, vicealmirante Curt Renshaw, señaló: “Este primer lanzamiento exitoso de LUCAS desde un buque naval marca un hito significativo en la entrega rápida de capacidades no tripuladas asequibles y efectivas al combatiente”. Además, agregó: “Este logro demuestra el poder de la innovación y la colaboración conjunta en esta región crítica.”
El despliegue del sistema LUCAS se enmarca en una estrategia más amplia anunciada a comienzos de diciembre. El pasado 3 de diciembre, el Comando Central de EE.UU. informó de la llegada a Medio Oriente del primer escuadrón de drones de ataque unidireccional de las Fuerzas Armadas estadounidenses. El ejemplar lanzado desde el USS Santa Barbara forma parte de la Task Force Scorpion Strike, creada para dotar al personal militar de nuevas capacidades no tripuladas.
Los drones LUCAS desplegados por EE.UU. en Medio Oriente cuentan con alcance extendido y pueden ser lanzados mediante diversos mecanismos, incluyendo catapultas, sistemas de despegue asistido por cohete y plataformas móviles terrestres o montadas en vehículos. En este sentido, Renshaw destacó que “esta plataforma sin duda mejorará la seguridad marítima regional y la disuasión”, en referencia al impacto operativo que estos sistemas pueden tener en el entorno marítimo regional.
De acuerdo con información difundida, el sistema LUCAS presentaría al menos dos variantes identificables a partir de imágenes publicadas por el Pentágono. Una de ellas estaría orientada al ataque de objetivos estáticos, mientras que otra incorporaría una cámara con enlace satelital, lo que permitiría redirigir el drone una vez lanzado y emplearlo contra objetivos móviles.
Analistas señalan que esta capacidad facilitaría el uso coordinado de drones en enjambre, utilizando las versiones equipadas con sensores como nodos de control para aquellas que solo disponen de una ojiva explosiva. Este enfoque representaría una diferencia relevante frente a sistemas como el Shahed-136 empleado por Irán y utilizado recientemente tanto en Medio Oriente como en el conflicto en Ucrania, los cuales presentan limitaciones en el control más allá de la línea de visión.
Con este primer lanzamiento naval, la Armada de EE.UU. avanza en la integración operativa de drones de ataque de bajo costo desde plataformas de superficie, ampliando el espectro de capacidades no tripuladas disponibles para operaciones en entornos marítimos complejos.
*Imágenes obtenidas de la Armada de EE.UU. (US Navy).
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