La división Newport News Shipbuilding (NNS) de HII inició formalmente la construcción del futuro USS Barb (SSN-804), tras realizar la ceremonia de colocación de quilla en sus instalaciones de Newport News en el Estado de Virginia el 9 de diciembre. Se trata del submarino número 31 de la clase Virginia y el 15° que será entregado por este astillero.
Durante el acto, la presidenta de NNS, Kari Wilkinson, destacó el significado del inicio de obra para el programa submarino de la Armada de EE.UU. “Nuestra razón para venir juntos esta mañana representa no solo la colocación de la próxima quilla, sino un compromiso solemne que hacemos con nuestro país”, afirmó. También subrayó que el proceso “marca el comienzo de un viaje de construcción” sostenido por el trabajo coordinado entre shipbuilders e instituciones asociadas.
El futuro USS Barb será el tercer submarino en llevar ese nombre. El primero, SS-220, sirvió durante la Segunda Guerra Mundial bajo el mando de Eugene “Lucky” Fluckey y obtuvo cuatro Presidential Citations, una Navy Unit Commendation y ocho battle stars. El segundo, SSN-596, fue incorporado en 1963 y participó en operaciones especiales durante la Guerra de Vietnam.
La madrina del nuevo SSN-804 es Pamela Bove, cuya trayectoria profesional comenzó en el Navy Operational Intelligence Center. Bove señaló: “Es un honor servir como sponsor para Barb y ver el legado de este histórico submarino llevado a una nueva generación. Estoy agradecida con los shipbuilders que están trabajando diligentemente para construir esta nave y con todos los marineros que servirán a bordo durante las próximas décadas”.
Durante la ceremonia, el soldador de NNS Andrew Kahler grabó las iniciales de Bove en una placa metálica, que quedará fijada permanentemente en el casco del submarino como parte del proceso tradicional que confirma que la quilla ha sido “verdaderamente y justamente colocada”.
La clase Virginia, desarrollada para operaciones de ataque de largo alcance y misiones de inteligencia, continúa incrementando sus capacidades con sucesivas variantes destinadas a mejorar la disponibilidad, maniobrabilidad y sigilo de la flota.
Avances recientes en el programa Virginia
La construcción del USS Barb se enmarca en un año de actividad sostenida para el programa. El pasado 21 de noviembre, la Armada de EE.UU. recibió al USS Massachusetts (SSN-798), el submarino número 25 de la clase y décimo del Bloque IV. La entrega se realizó en el mismo astillero de Newport News.
De acuerdo con el capitán Mike Hollenbach, gerente del programa, “con cada entrega de un submarino clase Virginia, la Armada refuerza su asociación con la industria para mantener nuestra superioridad bajo el mar”. El Massachusetts continuará pruebas y validaciones junto a su futura tripulación con miras a su puesta en servicio a mediados de 2026.
El programa Virginia, construido en colaboración entre NNS y General Dynamics Electric Boat (GDEB), constituye el núcleo de la flota de ataque de propulsión nuclear de la Armada estadounidense y reemplaza progresivamente a los submarinos clase Los Angeles.
Impacto del acuerdo AUKUS en la producción de submarinos
El análisis será discutido entre los ministros de Defensa y Relaciones Exteriores de EE.UU. y Australia durante reuniones bilaterales y posteriores encuentros trilaterales con el Reino Unido. Según autoridades australianas y británicas, el informe ya fue recibido y se encuentra bajo análisis.
AUKUS representa el mayor compromiso de defensa en la historia australiana, y la continuidad del programa fue ratificada tras la reunión entre Donald Trump y el primer ministro Anthony Albanese en la Casa Blanca en octubre.
*Imágenes a modo ilustrativo – Fotografía de portada: USS Virginia (SSN 774).
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