En un nuevo gesto de cooperación en materia de defensa entre ambos paises, la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) formalizó la entrega de una lancha patrullera clase Island a la Armada del Ecuador, símbolo del compromiso conjunto por fortalecer la seguridad marítima y el control de las rutas del Pacífico. La ceremonia, celebrada en Maryland con la presencia de oficiales de ambas naciones, incluyó el tradicional cambio de bandera, dando origen a la nueva Lancha Guardacosta Isla Santa Rosa. Esta transferencia reafirma la alianza estratégica entre Quito y Washington frente a los desafíos que plantea el crimen organizado transnacional en la región.
El acto de entrega se enmarcó en los acuerdos alcanzados durante el encuentro celebrado el 29 de noviembre de 2024 entre el comandante de la Armada del Ecuador, almirante Miguel Córdova, y la comandante de la Guardia Costera de los Estados Unidos, almirante Linda Fagan. En dicha oportunidad ambas autoridades coordinaron los detalles para la transferencia de dos patrulleros clase Island, como parte de un programa de asistencia técnica y operativa promovido por el Departamento de Defensa estadounidense. La firma del traspaso fue realizada por delegados de ambos países, en cumplimiento del memorándum de entendimiento suscrito en 2023, que prevé el fortalecimiento de las capacidades navales ecuatorianas.
La cooperación en materia de defensa entre Ecuador y Estados Unidos ha cobrado especial relevancia durante los últimos años. En marzo de 2024, la Fuerza Aérea Ecuatoriana incorporó un avión de transporte Hércules C-130H —matrícula FAE 898— donado por Washington, ampliando su flota de transporte estratégico. Estas acciones forman parte de un paquete de asistencia valorado en 93,4 millones de dólares, destinado a reforzar las capacidades de seguridad y defensa ecuatorianas, con especial énfasis en la lucha contra el narcotráfico y las organizaciones criminales transnacionales.
Los patrulleros clase Island donados corresponden a los ex USCGC Anacapa (WPB-1335) y USCGC Orcas (WPB-1327), recientemente retirados del servicio activo de la Guardia Costera estadounidense. Con una eslora de 33,5 metros, ambas unidades serán entregadas sin costo para Ecuador, a excepción de los gastos de reacondicionamiento y transporte. Su incorporación permitirá reforzar las operaciones de patrullaje, control marítimo, búsqueda y rescate (SAR), y combate a la pesca ilegal dentro de la zona económica exclusiva ecuatoriana.
Construidos por los astilleros Bollinger en Lockport, Luisiana, los patrulleros clase Island fueron diseñados especialmente para la USCG como reemplazo de las lanchas clase Point y Cape. Estas unidades se distinguieron por su fiabilidad y desempeño en misiones de seguridad marítima, interdicción de drogas y operaciones de asistencia humanitaria. Equipadas con dos motores diésel Paxman Valenta 16RP200M o Caterpillar 3516 DITA, alcanzan velocidades de hasta 30 nudos y un alcance de 3.380 millas náuticas a 8 nudos, albergando una dotación de hasta 16 tripulantes. Su armamento incluye un cañón Mk-38 de 25 mm y dos ametralladoras calibre .50.
*Créditos de las imágenes: Embajada de los EE.UU. en Ecuador.-
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