La Fuerza Aérea de EE.UU. informó que el 336to Escuadrón de Cazas Expedicionarios (336th EFS por sus siglas en inglés) finalizó un despliegue de seis meses con 12 cazabombarderos F-15E Strike Eagle en la Base Aérea de Kadena, Japón. Durante ese período, la unidad realizó una operación avanzada de tres meses en la instalación Naval Support Facility Diego Garcia, en el océano Índico, considerada la primera presencia sostenida de cazas estadounidenses en la isla.
Según el comunicado oficial, mientras permanecía en Kadena, el 336to EFS envió un destacamento para establecer y operar el descamento 336, hito que la Fuerza Aérea definió como un avance significativo en la implementación del concepto Agile Combat Employment (ACE) en el Indo-Pacífico.
El despliegue comenzó el 13 de mayo, cuando 160 aviadores provenientes de las bases aéreas de Kadena, Yokota y Andersen se trasladaron a Diego García tras una solicitud inmediata de refuerzos del Comando “U.S. Indo-Pacific“. La misión del destacamento fue proyectar y sostener poder aéreo de combate desde una de las ubicaciones más remotas y estratégicas del planeta.
“Esto no fue solo un TDY (Actividad de Servicio Temporal)”, señaló el capitán Jimmy Boulton, piloto del 336to EFS. “Esta fue una destacación operativa ACE diseñada para una misión real en rápido desarrollo. Y no solo volábamos, estábamos construyendo un equipo conjunto enfocado en nuestro propósito”.
Durante la operación, el Destacamento 336 mantuvo alerta 24/7, instaló un sistema móvil de frenado para aeronaves y ejecutó salidas diarias, conservando altos niveles de disponibilidad pese a los desafíos logísticos derivados de operar a gran distancia de las cadenas de suministro habituales.
“Nuestro equipo tuvo que desarrollar soluciones para cumplir con los requisitos de mantenimiento en una ubicación sin infraestructura estándar para cazas”, explicó el sargento mayor Jeremy McCoy. “Nos adaptamos rápidamente para mantener los aviones y al personal listos”.
El destacamento también asumió el mando táctico de fuerzas de defensa conjuntas e interactuó con la Séptima Flota de la Marina, Marine Forces Pacific y los centros de operaciones aéreas 609no y 613ro. En conjunto realizaron ejercicios de defensa aérea, seguridad de base y respuestas de alerta.
“Colaboramos en tiempo real con nuestros socios de la Marina y los Marines para desarrollar soluciones conjuntas”, afirmó la capitana Brianna Kretkowski, oficial de inteligencia del 336to EFS. “Cada misión reforzó nuestro ritmo operacional y nuestra preparación como fuerza unificada”.
La vida en la isla requirió una adaptación rápida. Con apoyo del 36to Mission Support Group, Destacamento 1, los aviadores construyeron y mejoraron su área de alojamiento, denominada “Thundercove”, asegurando energía, saneamiento, espacios de bienestar y centros de operaciones y mantenimiento.
“Cada ajuste y mejora apuntó a generar continuidad”, indicó el sargento técnico Cid Bartolome. “Se trató de hacer que la ubicación fuera viable no solo para esta misión, sino también para futuras operaciones”.
Al finalizar julio, el destacamento había cumplido y superado los objetivos planificados, demostrando que una fuerza de cazas puede operar y sostenerse desde bases no tradicionales bajo condiciones logísticas complejas. “Nuestro trabajo ya está influyendo en tácticas y procedimientos en todo el teatro operacional”, sostuvo el capitán Boulton.
El comandante del 336to EFS, teniente coronel Mitchell Fossum, destacó la magnitud del desafío: “En la práctica, el ACE requirió definir nuevas organizaciones, crear procesos y asumir riesgos para la misión. La defensa conjunta de Diego García fue una responsabilidad importante y un privilegio”.
Durante el despliegue, imágenes difundidas mostraron a varios F-15E en la isla equipados con cargas aire-aire, incluyendo AIM-9X Sidewinder y AIM-120 AMRAAM, junto con tanques externos y los pods Sniper y LANTIRN. Las fotografías fueron tomadas el 1 de junio en Diego García y el 4 de agosto al regresar a Kadena.
Ese mismo día, un F-15E del 336to EFS realizó un aterrizaje de emergencia tras detectarse la ausencia de una rueda del tren principal. La aeronave aterrizó sin incidentes. El Ala 18 de Kadena informó que la rueda fue recuperada en la pista de Diego García.
El período del despliegue se produjo dos meses después de que bombarderos B-2 operaran desde la isla para ejecutar ataques contra los hutíes en Yemen, y coincidió con tensiones regionales vinculadas a Irán.
Con la salida final de los F-15E desde Kadena, concluyó una operación considerada por la Fuerza Aérea como un modelo para futuras misiones flexibles basadas en la dispersión y la proyección rápida de poder aéreo en el Indo-Pacífico.
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