El gobierno de Corea del Sur anunció recientemente que alcanzó un acuerdo histórico con Estados Unidos para dar inicio al desarrollo de nuevos submarinos de ataque de propulsión nuclear, un paso que marcaría un antes y un después en las capacidades de proyección marítima de la Armada de la República de Corea. Según trascendió, Washington habría dado su aprobación formal al proyecto, comprometiéndose además a cooperar en el suministro de combustible nuclear necesario para su implementación en los venideros años.
La confirmación del acuerdo representa un avance significativo respecto de lo informado a finales de octubre, cuando Washington había expresado su disposición inicial a respaldar los planes surcoreanos para desarrollar una nueva generación de submarinos de propulsión nuclear. En aquel momento, las gestiones se encontraban todavía en una fase preliminar, centradas en evaluar la viabilidad técnica, los requisitos regulatorios y el impacto sobre los compromisos establecidos en el tratado nuclear civil entre ambos países. La formalización del entendimiento marca así la transición de una etapa consultiva a una cooperación concreta, alineada con los objetivos estratégicos de Seúl en medio de un entorno regional cada vez más complejo.
El entendimiento entre ambos gobiernos se enmarca dentro de un acuerdo bilateral más amplio, firmado tras la reunión de líderes a comienzos de octubre, que también incluyó compromisos en materia comercial y de reducción de aranceles recíprocos, del 25 % al 15 %. De acuerdo con el comunicado oficial del gobierno estadounidense, “Estados Unidos aprueba a la República de Corea para construir submarinos de ataque de propulsión nuclear y colaborará estrechamente en los requisitos del proyecto, incluyendo las vías para el suministro de combustible”.
En paralelo, el presidente estadounidense Donald Trump publicó en su plataforma Truth Social que los nuevos submarinos serían construidos en un astillero ubicado en Filadelfia, el cual sería gestionado por el conglomerado surcoreano Hanwha Ocean, una de las principales empresas de la industria naval de Corea del Sur y actual responsable de la construcción de los nuevos submarinos de misiles balísticos KSS-III Batch II.
Actualmente, la Armada de la República de Corea (ROKN) opera una flota de alrededor de 20 submarinos de propulsión diésel-eléctrica de fabricación local, construidos a lo largo de las últimas décadas fruto de acuerdos de cooperación con otros países. A diferencia de estas unidades, los futuros submarinos nucleares permitirían a Corea del Sur mantener operaciones prolongadas y discretas bajo el mar, incrementando su capacidad de vigilancia y la capacidad de disuasión estratégica. Si bien el país posee una amplia experiencia en el ámbito de la energía nuclear civil, su capacidad de enriquecer uranio sigue limitada por los acuerdos firmados con Washington en la década de 1970, cuando Seúl abandonó su programa de armas nucleares bajo presión estadounidense.
La decisión de avanzar con este nuevo programa se vincula directamente con el deterioro del entorno de seguridad en el noreste de Asia, donde Seúl busca reforzar su capacidad de respuesta ante las crecientes amenazas de Corea del Norte, que ha afirmado estar desarrollando su propio submarino de propulsión nuclear, así como frente a la intensificación de la actividad naval china cerca de la península. Ambas circunstancias han impulsado al gobierno surcoreano a acelerar la modernización de sus Fuerzas Armadas y a estrechar la cooperación tecnológica y estratégica con Estados Unidos.
*Fotografías empleadas con fines ilustrativos: submarino nuclear USS Vermont (SSN 792) arribando a la Base Naval Busan, Corea del Sur, en 2024 – Créditos: Mass Communications Specialist Seaman Apprentice Robert A. Moses.
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No creo, porque hasta donde me informe los Coreanos quieren construirlos en Corea donde todo está listo y dispuesto, y que Filadelfia necesita de 8 a 10 años para estar operativo para construir un submarino nuclear.