La Real Fuerza Aérea de Australia (RAAF) celebró en septiembre de 2025 un logro histórico: su flota de C-130J Super Hércules, operada por el 37º Escuadrón desde la Base Aérea de Richmond (Nueva Gales del Sur), superó las 170.000 horas de vuelo acumuladas. Este hito refleja más de dos décadas de servicio ininterrumpido en operaciones nacionales e internacionales, consolidando al Hércules como un pilar esencial de la capacidad de transporte táctico de la defensa australiana.
Desde su incorporación en 1999, el C-130J ha demostrado una versatilidad excepcional, con capacidad para operar en pistas no preparadas y en condiciones adversas. Sus misiones abarcan operaciones internacionales de combate y apoyo logístico, incluyendo despliegues en Medio Oriente bajo operaciones como Slipper, Okra y Highroad hasta misiones de asistencia humanitaria y respuesta a desastres naturales, como el tsunami del Océano Índico en 2004, las inundaciones en Queensland, el ciclón Yasi, los incendios forestales de 2019-2020 y la erupción volcánica en Tonga en 2022.
En este punto es importante menciona que la flota de C-130J de la Real Fuerza Aérea australiana seguirá en servicio hasta la década de 2030, cuando será reemplazada por una nueva generación de Hércules bajo el Proyecto AIR 7404. Mientras tanto, continúa siendo la columna vertebral del transporte aéreo táctico australiano, con un historial que también incluye la suma de 870.000 horas de vuelo acumuladas entre los escuadrones 36 y 37 en todas las variantes del C-130.
El vuelo que marcó la hora número 170.000 fue una misión de reabastecimiento a Port Moresby en apoyo del ejercicio Olgeta Warrior, una operación típica del perfil del C-130J: transporte de carga y personal en entornos regionales exigentes. El teniente de vuelo David Campbell, piloto del Escuadrón 37 de la Real Fuerza Aérea australiana , destacó que este logro fue posible gracias al esfuerzo conjunto de mantenimiento, logística y operaciones, cuyo trabajo detrás de escena multiplica el valor de cada hora de vuelo registrada.
Finalmente, la comandante del Escuadrón 37 , Wing Commander Dianne Bell, subrayó que estos hitos permiten reflexionar sobre “lo que el C-130 ha entregado de forma segura durante décadas, tanto en Australia como en el extranjero, y lo que debe estar preparado para afrontar en el futuro”.
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