La Fuerza Aérea de EE.UU. planea mantener en servicio algunos de sus cazas F-15 versión C/D Eagle, entre los más antiguos de su flota, al menos cuatro años más de lo previsto, según un informe titulado “Long-Term Fighter Force Structure” presentado al Congreso a comienzos de este año.
De acuerdo con el documento citado por Air and Space Forces Magazine, los últimos ejemplares del F-15C/D extenderán su vida operativa desde 2026 hasta 2030. El informe, exigido por el Congreso en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2025, establece las necesidades de cazas de largo plazo de la Fuerza Aérea y las estrategias para satisfacerlas. Aunque está fechado en agosto de 2025, fue divulgado por primera vez en octubre por Inside Defense.
Los gráficos incluidos en el reporte indican que la Fuerza Aérea planea mantener 42 F-15C/D en su inventario operativo hasta 2028, y conservar 21 unidades hasta 2030, momento en el cual se retirará completamente el modelo original. Esto contrasta con los planes presupuestarios previos, que preveían la baja total de la flota C/D en el año fiscal 2026.
Un funcionario de la Fuerza Aérea explicó que “esperamos la desinversión total de los F-15C/D en el año fiscal 2031, cuando sean reemplazados por los F-15EX. Hasta entonces, planeamos mantener los 21 F-15C/D más viables en Fresno”, base de la 144ª Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de California.
El Comando de Combate Aéreo “está gestionando activamente la flota para asegurar que los F-15C/D más viables —conocidos como Platinum Eagles— permanezcan en servicio”, añadió el funcionario. Según el informe, “la desinversión de la flota F-15C/D está casi completa”, aunque la Fuerza Aérea continuará desplegando los nuevos F-15EX Eagle II en unidades activas y de la Guardia Nacional Aérea durante los próximos años. El documento sostiene que la flota Platinum Eagle “sigue siendo viable para cumplir con los requerimientos de la Autoridad de Control del Espacio Aéreo hasta 2030”.
La misión de control del espacio aéreo exige que los cazas puedan despegar rápidamente, interceptar e identificar aeronaves desconocidas o hostiles que ingresen a las zonas de identificación de defensa aérea de EE.UU. y, en caso necesario, derribarlas si representan una amenaza.
Un ex piloto de la Fuerza Aérea, entrevistado por Air & Space Forces Magazine, explicó que estas misiones “normalmente no requieren maniobras exigentes, pero la velocidad es crítica” para alcanzar el punto desde el cual puedan lanzar misiles contra aviones hostiles.
Más del 75% de los F-15C/D presentan limitaciones de rendimiento, ya sea en la velocidad máxima permitida o en la carga G que pueden soportar, debido a la fatiga estructural. Originalmente, la Fuerza Aérea tenía previsto reemplazar la flota con cazas F-22 Raptor a fines de la década de 2000, pero la reducción en la cantidad adquirida obligó a mantener los F-15C/D en la misión de superioridad aérea.
En los últimos años, los F-15C/D más avanzados —equipados con radares de barrido electrónico activo y otros sistemas modernizados— fueron retirados de las bases RAF Lakenheath (Reino Unido) y Kadena (Japón), donde operaban las unidades más cercanas a zonas de despliegue. En Lakenheath fueron reemplazados por F-35, mientras que en Okinawa las rotaciones de F-35 y F-16 han ocupado su lugar. El plan oficial prevé estacionar F-15EX de forma permanente en esas bases cuando estén disponibles.
El mismo ex piloto señaló que los F-15 restantes “deberían poder cumplir con la misión” y solo serían reasignados en caso de “un conflicto nacional de gran magnitud”, en cuyo caso “probablemente sea mejor mantenerlos donde están”.
El informe anual establece el requerimiento total de cazas de la Fuerza Aérea en 1.558 aeronaves bajo la nueva categoría Combat-Coded Total Aircraft Inventory, un término que busca reflejar con mayor precisión el número real de cazas operativos. Este reemplaza la designación anterior Primary Mission Aircraft Inventory, que excluía cerca del 15% del total de aeronaves, incluyendo las de reserva por desgaste y respaldo.
Un funcionario del servicio indicó que existe una propuesta legislativa en el Congreso para modificar la nomenclatura y los criterios de conteo. El documento también advierte que la “canibalización” entre los F-15C/D —utilización de piezas de una aeronave para mantener otra operativa— ha aumentado significativamente, y que las fuentes de repuestos están desapareciendo. Por ello, la Fuerza Aérea ha presentado la compra de F-15EX como una necesidad urgente ante el ritmo acelerado de retiro de los F-15C/D.
Además, el informe confirma que parte de los F-15E Strike Eagle se mantendrán en servicio hasta la década de 2030.
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