En el marco del acuerdo AUKUS, el Gobierno de Australia celebró la llegada del submarino de ataque USS Vermont (SSN-792) de la Armada de los Estados Unidos a la base HMAS Stirling, ubicada en la costa occidental del país. El arribo marca el inicio de un nuevo Período de Mantenimiento de Submarinos Licitado (STMP por sus siglas en inglés), una etapa clave dentro del proceso de cooperación técnica e industrial con miras a la futura operación conjunta de submarinos de propulsión nuclear en territorio australiano.
El AUKUS —alianza integrada por Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos— fue anunciada oficialmente en 2021 como un pacto de seguridad y defensa destinado a reforzar la presencia aliada en el Indo-Pacífico. Su principal componente es el Programa de Submarinos de Propulsión Nuclear (SSN-AUKUS), mediante el cual Australia reemplazará su actual flota de submarinos de la clase Collins por unidades de propulsión nuclear desarrolladas junto a sus socios anglosajones. Además, el acuerdo contempla la transferencia de tecnología, entrenamiento de personal, cooperación industrial y desarrollo conjunto de capacidades en ámbitos como la ciberdefensa, inteligencia artificial y sistemas autónomos, posicionando a Canberra como un socio estratégico en la disuasión regional frente al creciente poder naval de China.
Sobre el arribo de la unidad, se trata del segundo mantenimiento completo realizado a un submarino de propulsión nuclear estadounidense fuera de su territorio nacional, después de que en 2024 el USS Hawaii (SSN-776) completara un proceso similar junto al buque de apoyo USS Emory S. Land (AS-39). A diferencia de aquella ocasión, el mantenimiento actual se desarrollará sin buque de apoyo, lo que representa un paso importante en la transferencia progresiva de capacidades técnicas hacia la Real Armada Australiana (RAN).
De acuerdo con el Ministerio de Defensa australiano, el paquete de trabajo previsto para este año es más amplio y complejo, reflejando con mayor precisión el tipo de mantenimiento que se llevará a cabo de manera regular una vez que la Fuerza de Rotación de Submarinos – Oeste (Submarine Rotational Force – West) comience sus operaciones permanentes en HMAS Stirling en 2027. Este proceso permitirá la presencia rotativa de submarinos de ataque de EE. UU. y del Reino Unido en Australia, antes de la incorporación de los primeros submarinos SSN-AUKUS de construcción conjunta.
El STMP del USS Vermont contempla la participación directa de personal técnico australiano que, en coordinación con especialistas del Astillero Naval de Pearl Harbor y de la Instalación de Mantenimiento Intermedio (PHNSY & IMF), asumirán un papel central en las tareas de mantenimiento, diagnóstico y reparación de sistemas críticos del submarino. Actualmente, 19 técnicos militares de ASC y dos representantes de Raytheon y Thales Australia se encuentran recibiendo instrucción en Pearl Harbor, como parte de un programa de transferencia de conocimientos y desarrollo de capacidades soberanas.
Este entrenamiento y la cooperación técnica forman parte de un plan por fases acordado entre los países miembros del AUKUS, que culminará con el hito del Apoyo Operacional Inicial (IOS) previsto para 2027. A partir de entonces, Australia consolidará su rol como socio logístico clave en el mantenimiento y operación de submarinos nucleares de ataque, contribuyendo de manera directa a la proyección y disuasión estratégica de las fuerzas aliadas en el Indo-Pacífico.
Finalmente, este avance se produce apenas días después de que el presidente estadounidense Donald Trump confirmara la venta de submarinos nucleares clase Virginia a Australia, despejando así las dudas sobre la continuidad del AUKUS. En ese contexto, las tareas de mantenimiento del USS Vermont en HMAS Stirling representan otro paso surgida de dicha decisión política, al fortalecer las capacidades logísticas, técnicas y humanas que permitirán a la Real Armada Australiana sostener y operar sus futuros submarinos nucleares de ataque de origen estadounidense, como también a los surgidos de la construcción conjunta con el Reino Unido, un paso previo necesario a fin de capacitar a las tripulaciones para la generación de doctrina de empleo, sostenimiento y operación con esta clase de plataformas.
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