Englobado en los esfuerzos de actualización de las capacidades de su aviación embarcada, la Armada de Estados Unidos (US Navy) adjudicó a Lockheed Martin un contrato por 233 millones de dólares para la provisión de sistemas IRST21 Block II, que serán integrados en los cazas F/A-18 Super Hornet. El acuerdo, confirmado el 20 de octubre de 2025, permitirá la entrega de nuevos lotes de este sensor pasivo de búsqueda y seguimiento infrarrojo, consolidando su despliegue operativo tras haber alcanzado la Capacidad Operativa Inicial (IOC) a comienzos de este mismo año.
Los antecedentes del programa señalan que en febrero de 2025 la Armada de EE.UU. declaró la capacidad operativa inicial del IRST Block II, tras completar pruebas de integración y validación en unidades de la costa este. Según lo informado entonces, el sistema demostró su eficacia en la detección de aeronaves furtivas y en la creación de una “imagen aérea pasiva” que complementa al radar AESA de los Super Hornet.
La incorporación del IRST21 Block II responde a la necesidad de la Armada de mantener la superioridad aérea en entornos disputados, donde adversarios potenciales despliegan aeronaves con baja firma radar y sistemas de guerra electrónica avanzados. Al operar de manera pasiva, el IRST permite a los pilotos localizar y seguir objetivos sin revelar su propia posición, aumentando la supervivencia y la capacidad de sorpresa en combate.
De acuerdo con la información difundida por Lockheed Martin, este contrato asegura la producción a ritmo completo del Block II, lo que permitirá a la Armada de EE.UU. equipar a un número creciente de escuadrones con esta capacidad. El sistema ofrece mejoras significativas respecto a la primera versión, incluyendo mayor alcance de detección, mejor discriminación de blancos en entornos congestionados y resistencia frente a contramedidas electrónicas.
Sobre el IRST21 Block II:
Designado oficialmente como ASG-34A(V)1, el IRST21 Block II es la nueva versión del sistema de Búsqueda y Seguimiento por Infrarrojos (IRST) desarrollado por Lockheed Martin para los Super Hornet de la Armada de Estados Unidos. Este se encuentra montado en la sección delantera del tanque de combustible ventral que equipa a los F/A-18E/F.
Entre sus características destaca que el ASG-34A(V)1 está diseñado para integrarse y complementar al radar de control de tiro AN/APG-79 de los Super Hornet, incrementando su conciencia situacional en entornos altamente disputados. Además, provee capacidades pasivas de control de tiro para buscar, detectar, seguir y atacar objetivos aéreos, funcionando de forma autónoma o en combinación con otros sensores, apoyando la guía de misiles aire-aire de corto alcance, como los AIM-9X Sidewinder Block II, y de alcance más allá del rango visual, como el AIM-120 AMRAAM.
*Fotografías empleadas a modo de ilustración.
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