La Armada de Filipinas evalúa adquirir solo tres de los seis destructores clase Abukuma ofrecidos por Japón, según confirmó su jefe, el vicealmirante Jose Maria Ambrosio Ezpeleta, durante una audiencia del Comité de Finanzas del Senado. El tema fue planteado por el senador José Víctor Gómez Ejercito en el marco del debate sobre el presupuesto propuesto para las Fuerzas Armadas de Filipinas.
“Los hemos inspeccionado y presentamos la recomendación”, señaló Ezpeleta al responder las preguntas de Gómez Ejercito. El jefe naval explicó que los buques tienen más de tres décadas de servicio y están programados para su desactivación en 2027. Añadió que “no hay garantía” de que Tokio apruebe la transferencia de los destructores, debido a las limitaciones constitucionales que restringen la exportación de armamento letal por parte de Japón, salvo excepciones específicas.
El vicealmirante también reconoció que, si bien inicialmente se consideraba la transferencia de seis unidades, Manila apunta ahora a recibir tres. “Las seis pueden no estar disponibles para nosotros, pero, de estarlo, nos gustaría obtener tres”, precisó. Por su parte, Gómez Ejercito comentó al respecto: “Quiero decir, los mendigos no pueden elegir; esos son seis destructores”.
De acuerdo con reportes, Vietnam e Indonesia también figuran entre los posibles destinos de estas embarcaciones. Los destructores Abukuma fueron diseñados para misiones antisubmarinas y antisuperficie, y comparten similitudes con las fragatas clase Jose Rizal que actualmente integran la flota filipina. Los buques de esta clase poseen un desplazamiento estándar de alrededor de 2.000 toneladas y una eslora de 109 metros.
En julio, Ezpeleta había anticipado que las conversaciones con Japón se encontraban en “las primeras etapas”, y que el acuerdo podría incluir también aeronaves TC-90 para operaciones de vigilancia marítima. “Todavía estamos en las primeras etapas de las conversaciones sobre la transferencia de los Abukuma (buques) y los TC-90. Aún están en uso por la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF), por lo que aún no hemos determinado el número final de unidades ni el cronograma de la posible transferencia (…) Necesitamos más activos flotantes. Esto será un buen complemento para nuestra capacidad de patrullaje y defensa de nuestro territorio marítimo”, había declarado.
Medios japoneses informaron que los ministros de Defensa de ambos países, Gen Nakatani por Japón y Gilberto Teodoro por Filipinas, mantuvieron reuniones en Singapur para discutir la posible transferencia, la cual incluiría una inspección técnica por parte de personal filipino. Según el propio Ezpeleta, “esperamos que Japón presente pronto una oferta formal. Una vez que esto ocurra, realizaremos una inspección visual conjunta y una evaluación técnica de los buques de la JMSDF. Lo más pronto que podríamos recibirlos sería en 2027”.
La potencial transferencia se enmarca en el fortalecimiento de los vínculos estratégicos entre Tokio y Manila, que recientemente firmaron un Acuerdo de Acceso Recíproco (RAA) para facilitar el movimiento de personal y equipamiento en sus respectivos territorios. El acercamiento bilateral ocurre en un contexto de tensiones crecientes en el Mar de China Meridional y el Mar de Filipinas Occidental, donde ambos países mantienen disputas marítimas con Beijing.
En paralelo, fuentes de información abierta (OSINT) informaron en agosto que Japón también evalúa transferir destructores de la clase Asagiri a naciones del Sudeste Asiático, entre ellas Filipinas, como parte de una política de cooperación militar más activa en la región. Dichas unidades, construidas a fines de la década de 1980, están siendo retiradas progresivamente del servicio activo por la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF).
*Imágenes a modo ilustrativo.
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