El gobierno de los Estados Unidos ha autorizado la posible venta de un lote adicional del sistema de artillería de cohetes de alta movilidad HIMARS para el Ejército australiano. Así se desprende de una de las más recientes notificaciones del Departamento de Estado al Congreso estadounidense para la aprobación de la operación, englobada dentro del Programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS) y valuada en US$ 705 millones.
Al día de la fecha, con el arribo de los primeros sistemas HIMARS a finales del pasado mes de marzo, el Ejército australiano se encuentra en pleno proceso de renovación y expansión de sus capacidades de ataque de largo alcance. Su incorporación quedó plasmada en los lineamientos fijados en la última Revisión Estratégica de Defensa, siendo fruto de la cooperación con Estados Unidos.
En este sentido, los dos primeros MRLS recibidos en marzo forman parte de un paquete aprobado por EE. UU., valuado en US$ 1.600 millones, el cual incluye, en primer lugar, un total original de 42 lanzadores de cohete de alta movilidad, complementados por su respectiva munición —basada en cohetes GMLRS— y por la provisión de los nuevos misiles balísticos PrSM (siendo estos el reemplazo de los actuales ATACMS del Ejército de EE. UU.).
Sin embargo, y tal y como se desprende de lo publicado el 30 de septiembre por la Agencia de Cooperación en Defensa y Seguridad (DSCA), el gobierno australiano solicitó a los Estados Unidos la compra de una partida adicional del sistema HIMARS, compuesta por 48 lanzadores M142. El paquete, que tiene a Lockheed Martin como principal proveedor, está valuado en US$ 705 millones, y también comprende la provisión de vehículos amunicionadores M1084A2 y tráileres M1095, además de munición de práctica.
De tal forma, y en caso de formalizarse un contrato con la firma estadounidense, Australia duplicaría su flota de sistemas de artillería de alta movilidad, totalizando 90 ejemplares, cuyos primeros HIMARS están siendo destinados a la 10.ª Brigada de Artillería, con asiento en Adelaida.
Por último, desde el Departamento de Estado indicaron que: “Esta venta propuesta respaldará los objetivos de política exterior y seguridad nacional de los Estados Unidos. Australia es uno de los aliados más importantes de Estados Unidos en el Pacífico Occidental. La ubicación estratégica de esta potencia política y económica contribuye significativamente a garantizar la paz y la estabilidad económica en la región. Es de vital interés para Estados Unidos ayudar a este aliado a desarrollar y mantener una capacidad de autodefensa fuerte y preparada”.
Añadiendo: “La venta propuesta mejorará la capacidad de Australia para hacer frente a amenazas actuales y futuras, y aumentará la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses y las de otros aliados. Australia utilizará esta capacidad para fortalecer la defensa de su territorio y brindar mayor seguridad a su infraestructura crítica. Australia no tendrá dificultades para incorporar este equipo en sus fuerzas armadas”.
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