La empresa estadounidense de armamento, Lockheed Martin, a través de su histórica división de desarrollo avanzado Skunk Works, presentó el Vectis, un nuevo drone de combate colaborativo (CCA, por sus siglas en inglés) diseñado para reforzar la superioridad aérea de las fuerzas estadounidenses y aliadas. El anuncio se realizó el 21 de septiembre durante un evento en Maryland.
El Vectis es un sistema aéreo no tripulado de Grupo 5, caracterizado por su capacidad de supervivencia en entornos hostiles y por su enfoque en misiones colaborativas con aeronaves tripuladas. La compañía destacó que el nuevo modelo combina su experiencia en el desarrollo de cazas avanzados, sistemas autónomos y arquitecturas abiertas de misión.
“Vectis es la culminación de nuestra experiencia en integración de sistemas complejos, desarrollo avanzado de cazas y autonomía. No estamos simplemente construyendo una nueva plataforma: estamos creando un nuevo paradigma para el poder aéreo basado en una infraestructura de drones ágil, altamente capaz, personalizable y asequible”, declaró OJ Sanchez, vicepresidente y director general de Lockheed Martin Skunk Works.
El Vectis ha sido concebido para integrarse de forma fluida con aeronaves de quinta y futuras generaciones, como el F-35 Lightning II, y contribuir a la visión de “Familia de Sistemas” que impulsa el dominio aéreo de nueva generación. Según la empresa, el drone contará con conectividad multidominio, lo que le permitirá operar tanto de forma autónoma como en misiones conjuntas con aviones tripulados.
Entre sus capacidades operativas, Vectis podrá ejecutar ataques de precisión, misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), guerra electrónica y operaciones defensivas y ofensivas aire-aire y aire-tierra. Su autonomía de vuelo lo hace apto para teatros de operaciones extendidos, incluyendo el Indo-Pacífico, Europa y el Comando Central de Estados Unidos.
La aeronave emplea las décadas de experiencia de Skunk Works en tecnología furtiva, materiales avanzados y diseño aerodinámico para maximizar su supervivencia frente a defensas aéreas modernas. Asimismo, su producción se basa en técnicas de ingeniería digital y manufactura avanzada, lo que permitirá ofrecerlo a un precio competitivo en el segmento de drones de combate colaborativo.
El programa se desarrolla como una iniciativa privada de Lockheed Martin, sin contratos directos del Departamento de Defensa estadounidense, lo que permite ofrecer el sistema a clientes internacionales. Aunque la compañía no brindó detalles específicos sobre su calendario, trascendió que el primer ejemplar podría estar listo para 2028.
La división Skunk Works, creada en 1939, es reconocida por proyectos históricos como el caza P-38 Lightning, el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II. Con el Vectis, Lockheed Martin busca acelerar los plazos de diseño, construcción y vuelo, proponiendo completar estas etapas en un lapso de dos años para responder a los requerimientos de sus clientes y las nuevas arquitecturas militares de Estados Unidos y países aliados.
*Imagen de portada obtenida de Lockheed Martin.
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