Durante la exposición efectuada en el Informe Nro. 144 de la Jefatura de Gabinete de Ministros, se confirmó que la Armada Argentina dispone actualmente de tres helicópteros Sea King en servicio, los cuales serán fundamentales para afrontar la próxima Campaña Antártica de Verano (CAV). Estas aeronaves cumplen un rol esencial tanto en tareas de búsqueda y rescate (SAR), acorde a la responsabilidad asumida por la Armada Argentina de salvaguardar la vida humana en el mar dentro de su Región de Responsabilidad SAR establecida por la Organización Marítima Internacional (OMI), como en operaciones de apoyo logístico y transporte en el exigente escenario antártico, además de su participación en ejercicios de la Flota de Mar.
La flota de helicópteros Sea King se encuentra conformada principalmente por las dos últimas unidades incorporadas en noviembre de 2022, adquiridas en los Estados Unidos y reacondicionadas por la empresa Carson Helicopters. Ambas aeronaves, matrículas 2-H-244 y 2-H-245, fueron modernizados antes de su arribo al país, incorporando mejoras como un nuevo rotor principal de material compuesto con plegado automático y una cabina digital “full-glass cockpit”, equipada con pantallas multifunción (MFCD) y sistemas de planificación de misión (GMPS). La inversión total ascendió a USD 12,8 millones, con el objetivo de reforzar las capacidades del Comando de Aviación Naval.
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Una flota justa y exigida
Pese a estas incorporaciones, la realidad operativa demuestra que la flota se encuentra justa en número y con recursos limitados, ya que solo tres Sea King están actualmente disponibles. Esta situación deja en evidencia la necesidad de avanzar en las gestiones para la incorporación de una unidad adicional que permita garantizar un mayor margen operativo. Cabe destacar que los helicópteros adquiridos a Carson son versiones utilitarias, sin capacidad para efectuar operaciones de combate antisubmarino o antibuque, lo que restringe su empleo exclusivamente a funciones de transporte y apoyo logístico.
La situación se agrava al considerar que el resto de los helicópteros medianos de la 2da Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros, particularmente los modelos UH-3H y PH-3, se encuentran transitando el final de su vida útil. Actualmente, solo una de estas aeronaves permanece operativa, preservándose sus horas de vuelo para poder participar en la próxima campaña antártica. Este panorama evidencia que, a pesar de los esfuerzos recientes, la capacidad aeronaval de alas rotativas enfrenta un escenario de alta vulnerabilidad. No obstante, actualmente existen gestiones para la adquisición de una unidad adicional similar a las incorporadas en 2022, lo que incrementaría el numero de unidades disponibles.
A lo largo de los últimos años se formularon distintos planes y estudios para reemplazar progresivamente a los Sea King a medida que sus horas remanentes se agotaban. Sin embargo, al igual que ha sucedido con otros proyectos de reequipamiento militar, las iniciativas quedaron en suspenso a la espera de condiciones económicas más favorables y del apoyo político necesario. La confirmación de que solo tres aeronaves estarán disponibles para la CAV 2024/25 refleja no solo la importancia de los Sea King dentro de la estructura de la Armada Argentina, sino también la urgencia de definir un plan de reemplazo que garantice la continuidad de un medio clave para las operaciones en la Antártida.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-
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Mmmmm ni a palos