Tras ocho años sin operaciones invernales en la Antártica, la Armada de Chile despliega su nuevo rompehielos “Almirante Viel” en una comisión de tres semanas en el continente blanco. Pruebas técnicas, apoyo logístico y presencia soberana marcarán la primera campaña polar del AGB-46 en condiciones extremas.
La misión contempla 4.400 millas náuticas de navegación en aguas antárticas y busca poner a prueba al buque en condiciones extremas, trasladar pasajeros y carga, apoyar a bases nacionales y extranjeras, además de realizar levantamientos hidrográficos que aportarán a la seguridad de la navegación en la zona.
“El buque está diseñado para operar a temperaturas de hasta -30° gracias a su sistema de winterización. Eso nos permite realizar trabajos oceanográficos, microbiológicos y geofísicos en escenarios que exigen el máximo de nuestras capacidades”, señaló el comandante de la unidad, Capitán de Navío Juan Pablo Enríquez.
El “Almirante Viel” llega a esta etapa tras un período de pruebas en ASMAR Talcahuano y su participación reciente en el ejercicio “Almirantazgo”, junto a otras unidades de la Tercera Zona Naval.
Refuerzo logístico: la barcaza “Growler”
Como novedad, la comisión suma a la barcaza “Growler”, adaptada en Talcahuano para apoyar operaciones en zonas costeras sin muelles. De bajo calado, puede trasladar personal, contenedores y carga a granel directamente desde el rompehielos hasta tierra, incluso en sectores de difícil acceso o condiciones de mar complejas.
Las operaciones se concentrarán en el Estrecho Nelson, Isla Snow y Bahía Fildes, donde también se ejecutarán pruebas de hielo a unas 130 millas náuticas al norte.
El Contraalmirante Jorge Castillo, Comandante en Jefe de la Tercera Zona Naval, destacó la importancia de retomar este tipo de despliegues:
“Desde 2017 que la Armada no realizaba operaciones invernales, cuando el antiguo rompehielos AP-46 ‘Óscar Viel’ cumplió su última comisión. Retomar estas misiones es muy significativo, porque cada vez que una unidad zarpa desde Punta Arenas hacia el sur ejercemos soberanía, apoyo científico y cooperación internacional en una región estratégica para Chile”.
El retorno a las operaciones invernales con el rompehielos “Almirante Viel” representa un salto en varios planos. Desde lo operativo, significa recuperar experiencia de dotaciones en condiciones límite, validar sistemas y consolidar la autonomía logística gracias a la incorporación de la barcaza “Growler”, un elemento clave para operaciones en sectores sin infraestructura portuaria.
Desde lo estratégico, la operación proyecta un mensaje claro: Chile no limita su presencia antártica a los meses de verano, sino que está dispuesto a sostenerla en los escenarios más adversos. En un contexto internacional donde potencias extrarregionales refuerzan sus capacidades polares, esta campaña reafirma que el país no solo mantiene presencia, sino que la proyecta activamente como un ejercicio de soberanía, cooperación científica y compromiso con el continente blanco.
*Fotografía de portada empleada a modo de ilustración.
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