En el marco de su despliegue en el Indo-Pacífico, englobado en la Operación Highmast, cazas F-35B Lightning II del Grupo Aéreo Embarcado del portaaviones británico HMS Prince of Wales llevarán a cabo una serie de actividades junto al portahelicópteros JS Kaga (DDH-184) de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón. Las maniobras, que se desarrollan en aguas del mar de Filipinas, incluyen operaciones de cubiertas cruzadas entre ambos buques, las cuales son relevantes en el marco del proceso de incorporación de los primeros F-35B japoneses y su despliegue desde los buques de la clase Izumo. Posteriormente, una parte del grupo británico se dirigirá a Corea del Sur, mientras que otra —incluyendo al portaaviones HMS Prince of Wales (R09)— navegará hacia Japón a fin de realizar una escala y visita protocolar.
El Grupo de Tareas multinacional, liderado por el segundo de los portaaviones clase Queen Elizabeth, se encuentra llevando a cabo su despliegue más grande e importante del año, bajo el título de Operación Highmast. Esta navegación ha incluido diversas escalas en el Pacífico, siendo la más reciente en Australia, en el marco del ejercicio multinacional Talisman Sabre 2025. Tras ello, el portaaviones británico zarpó alrededor del 30 de julio rumbo a Japón para continuar con la siguiente etapa.
En ese marco, las actividades que se llevarán a cabo en los próximos días estarán centradas en operaciones aéreas combinadas con cazas furtivos F-35B. En detalle, se espera que estos cazas —con capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL)—, embarcados en el portaaviones Prince of Wales y asignados al Escuadrón 617 de la Royal Air Force (“Dambusters”) y al Escuadrón Aéreo Naval 809 de la Royal Navy, realicen operaciones de cubierta cruzadas desde el JS Kaga.
Es importante mencionar que días atrás Japón recibió los primeros cuatro cazas F-35B, que forman parte de una futura flota compuesta por 42 unidades. Adquiridos en 2019 y recibidos después de demoras, el objetivo de su incorporación es operarlos a bordo de los portahelicópteros de la clase Izumo —el JS Kaga y el JS Izumo (DDH-183)—, actualmente en proceso de conversión para cumplir operar como portaaviones ligeros.
Vale mencionar que durante los últimos meses del 2024, el portahelicópteros JS Kaga (DDH-184) fue enviado a Estados Unidos a fines de evaluar sus capacidades para operar con cazas furtivos. Durante esta instancia, el buque operó por primera vez con cazas F-35B de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos como parte de una serie de pruebas cruciales que prepararon a una unidad para operar con las aeronaves STOVL.
No obstante, esta fue la segunda vez que un caza de este tipo fue desplegado desde un buque de esta clase, siendo el precedente previo más cercano registrado en el año 2021, cuando se realizaron pruebas similares a bordo del JS Izumo. Está previsto que el buque lleve a cabo una segunda fase de conversión en el año fiscal 2026, que se espera que finalice en el año fiscal 2028.
Por último, estas nuevas operaciones aéreas combinadas representan un paso determinante para Japón en su camino hacia el desarrollo de una capacidad embarcada plena con cazas de quinta generación. La participación del JS Kaga en actividades con los F-35B británicos no solo permitirán validar procedimientos de interoperabilidad con aliados estratégicos como el Reino Unidos y Estados Unidos, sino que también fortalece el proceso de integración operativa de sus propios F-35B al entorno marítimo. Los ejercicios sirven como antesala a las futuras operaciones embarcadas japonesas, afianzando la transformación de los buques de la clase Izumo y reforzando la proyección de capacidades aeronavales japonesas en la región.
*Fotografías empleadas a modo de ilustración.
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