Con el objetivo de consolidar las capacidades futuras de sus cazas Dassault Rafale F4.3, el Ejército del Aire y del Espacio francés, en coordinación con la Dirección General de Armamento (DGA), desarrolló una extensa campaña de validación de este nuevo estándar. Las pruebas se llevaron a cabo en el centro de ensayos DGA Essais en vol de Istres y estuvieron orientadas a evaluar el rendimiento operativo de esta versión mejorada del caza, con especial atención a su conectividad, sistemas de armas y desempeño en escenarios multidominio.
Durante la campaña se reprodujeron combates simulados entre dos grupos de aeronaves, exigiendo al máximo las capacidades del Rafale F4.3 en misiones aire-aire, aire-superficie y aire-mar. Para ello, se desplegaron hasta cuatro cazas Rafale integrando el grupo atacante, mientras que un número similar de aeronaves desempeñó el papel de fuerza enemiga. Además, se contó con la participación de la fragata clase Horizon Chevalier Paul (D621), un avión de alerta temprana E-2C Hawkeye, un sistema de misiles de defensa aérea Mamba, aeronaves AWACS y un avión cisterna A330 MRTT. Estos medios, proporcionados por el Ejército del Aire y del Espacio y la Marina Nacional, permitieron recrear entornos operativos de máxima complejidad.
El propósito central de esta campaña fue establecer un diagnóstico preciso sobre el grado de madurez del estándar F4.3 antes de su definición final. Dicho diagnóstico servirá como base para la fase conclusiva de desarrollo y posterior calificación de la nueva configuración, asegurando que el Rafale mantenga su ventaja tecnológica y operativa en los próximos años.
El Rafale F4.3 incorpora avances significativos en fusión de datos, interoperabilidad y capacidades de combate colaborativo. Este nuevo estándar permitirá, además, integrar el misil aire-aire de nueva generación MICA NG, así como un sistema de autoprotección SPECTRA mejorado, la radio definida por software CONTACT y el pod designador de blancos TALIOS, que gracias a algoritmos de inteligencia artificial ofrecerá un modo de designación y reconocimiento automático de objetivos. Las pruebas confirmaron su capacidad para integrar información en tiempo real procedente de múltiples plataformas, incluidos futuros drones de combate, lo que le permitirá adaptarse con facilidad a arquitecturas operativas emergentes sin necesidad de rediseños estructurales.
Otra mejora sustancial del estándar es la optimización de los sistemas de intercambio de datos entre unidades operativas. Esta característica es esencial en operaciones multidominio, ya que potencia la conectividad entre aeronaves de combate, sistemas de defensa terrestre y unidades navales, manteniendo así la iniciativa táctica en escenarios de alta intensidad.
El éxito de esta campaña de validación refuerza la estrategia francesa de mantener al Rafale en la vanguardia tecnológica mediante actualizaciones periódicas. Con estas pruebas, el Ejército del Aire y del Espacio francés y la DGA garantizan que el caza siga siendo un pilar fundamental en las misiones de disuasión y proyección de poder del país en las próximas décadas.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-
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