En alianza con la italiana Leonardo, la firma Textron Aviation Defense LLC, anunció la presentación del Beechcraft M-346N como su propuesta para el programa Undergraduate Jet Training System (UJTS) de la Armada de EE.UU. Esta iniciativa tiene como objetivo reemplazar a la actual flota de entrenadores T-45 Goshawk, en un proceso que prevé la adjudicación del contrato en 2027.
Para este programa, Textron se ha asociado con la empresa italiana Leonardo, fabricante original del M-346, un sistema de entrenamiento integrado que ya opera en un importante número de Fuerzas aéreas. Entre los usuarios actuales se encuentra la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo (IFTS, por sus siglas en inglés) en Italia.
El Beechcraft M-346N es un avión biplaza, bimotor, con controles de vuelo digitales del tipo fly-by-wire y aviónica moderna. Está equipado con una interfaz hombre-máquina avanzada que incluye pantallas HUD (Head-Up Display), pantallas de gran formato (Large Area Display) en ambas cabinas, controles HOTAS (Hands On Throttle And Stick) y sistemas de seguridad como el Auto-GCAS (Sistema Automático de Prevención de Colisión con el Suelo).
Impulsado por dos motores Honeywell F124-GA-200, el M-346N alcanza una velocidad de crucero superior a los 590 nudos y un techo de servicio de 45.000 pies. Su diseño aerodinámico proporciona maniobrabilidad destacada y capacidad de gestión energética, mientras que la disposición elevada de la cabina trasera mejora la visibilidad para el instructor en todas las fases de vuelo.
El sistema de entrenamiento asociado al M-346N incluye una arquitectura Live-Virtual-Constructive (LVC), que integra aeronaves reales en vuelo, simuladores y fuerzas generadas por computadora. A esto se suma un sistema adaptativo basado en inteligencia artificial que analiza el rendimiento de los alumnos en tiempo real para personalizar el aprendizaje y mejorar la eficacia del entrenamiento.
Además, el ecosistema formativo del M-346N abarca simuladores de alta fidelidad, dispositivos de instrucción por computadora, herramientas de planificación de misiones y un entorno LVC específico para operaciones embarcadas, lo que permite reducir costos operativos y riesgos, al mismo tiempo que se acelera la preparación de los futuros pilotos navales.
Este anuncio se produce tras la publicación, del pasado 31 de marzo, de una nueva Solicitud de Información (RFI) por parte de la Armada de EE.UU., la quinta en el marco del programa UJTS. En esta ocasión, se eliminó el requisito previo de que el nuevo entrenador sea capaz de operar desde portaaviones nucleares. La modificación refleja los avances en simulación y automatización de las prácticas de aterrizaje, que ahora se limitarán a aproximaciones sin contacto con la pista.
Otra novedad es la expectativa de que el sistema seleccionado logre su Capacidad Operativa Inicial (IOC) en menos de tres años desde la firma del contrato. Esto responde a la necesidad urgente de reemplazar la flota de T-45, cuya operatividad se ha visto afectada por problemas técnicos recurrentes. Uno de los casos más recientes fue la suspensión de vuelos decretada el 11 de marzo, tras detectarse fallos en el motor Rolls-Royce Turbomeca Adour F405-RR-401 de una de las aeronaves.
Textron Aviation Defense, con sede en Wichita, Kansas, es reconocida por la producción de aeronaves Cessna y Beechcraft para misiones militares. Desde la Segunda Guerra Mundial, ha suministrado sistemas de entrenamiento y plataformas tácticas a diversas fuerzas armadas, incluyendo más de 1.000 unidades del entrenador T-6 Texan II, en servicio en catorce países.
Con el Beechcraft M-346N, Textron y Leonardo buscan ofrecer una solución inmediata y de bajo riesgo que combine tecnología probada en combate, eficiencia operativa y un ecosistema completo de entrenamiento para los futuros pilotos de la Armada y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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