Continuando con el desarrollo del programa de fragatas Tipo 26 de la Real Armada Británica, BAE Systems ha registrado nuevos avances en la construcción de la tercera unidad de la serie. La HMS Belfast fue recientemente trasladada a una moderna nave cubierta que permitirá optimizar tiempos de producción y mejorar los niveles de precisión durante el ensamblaje, marcando un importante hito dentro del programa al ser la primera fragata de esta clase que se construirá íntegramente en un entorno cubierto.
En una operación planificada con sumo rigor, el bloque de popa de la HMS Belfast fue movilizado hacia la recientemente inaugurada nave Janet Harvey Hall, ubicada en el astillero de Govan. Este espacio, de grandes dimensiones, permite el ensamblaje simultáneo de dos fragatas de 150 metros de eslora y 8.000 toneladas cada una, lo que representa un salto significativo en la eficiencia productiva de BAE Systems. Esta es la primera vez que un buque de la clase Tipo 26 será consolidado íntegramente bajo techo, protegiendo la construcción de las inclemencias del clima de Glasgow.
La compañía destacó que el nuevo sitio de construcción permitirá unir la sección de proa y popa de la HMS Belfast con mayor precisión y rapidez. Posteriormente, la fragata será sometida a trabajos estructurales y de alistamiento antes de ser botada y trasladada al astillero de Scotstoun, donde se realizarán pruebas y alistamiento final. Este método marca una diferencia respecto a sus predecesoras, HMS Glasgow y HMS Cardiff, que fueron ensambladas a cielo abierto en las instalaciones de Govan.
Las fragatas Tipo 26 están diseñadas para reemplazar a los actuales buques Tipo 23 en su rol antisubmarino. Hasta la fecha, cinco de los ocho buques encargados se encuentran en distintas fases de construcción, mientras que el sexto, HMS Newcastle, será puesto en grada antes de finalizar 2025. Este programa, valorado en 1.300 millones de libras por unidad, constituye una inversión estratégica para mantener la capacidad operativa de la flota británica en escenarios de guerra antisubmarina.
Concebidas cuatro décadas después de las fragatas Tipo 23, las Tipo 26 incorporan tecnología avanzada para reducir su firma acústica y de radar. Su casco y sistema de propulsión están optimizados para operaciones sigilosas, fundamentales en misiones antisubmarinas. Además, cuentan con una cubierta de vuelo y hangar para operar helicópteros Merlin, sensores de sonar de casco y remolcados, y una bahía de misión flexible para el despliegue de equipos autónomos.
El armamento de estas fragatas refuerza su versatilidad operativa. Disponen de un cañón Mk 45 Mod 4 de 127 mm, el sistema de lanzamiento vertical Mk 41 con misiles antiaéreos Sea Ceptor de MBDA y el sistema de defensa aérea de punto Phalanx Block 1B. Su tripulación básica está compuesta por 157 personas, con capacidad de albergar hasta 50 efectivos adicionales.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo. Créditos de portada: BAE Systems.-
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