El Ejército de los Estados Unidos ha recibido recientemente su quinto y sexto helicóptero CH-47F Chinook Block II de producción, marcando un nuevo paso en el proceso de modernización de su flota de transporte pesado mediante aeronaves de alas rotatorias. Estas unidades, fabricadas por Boeing, están siendo sometidas actualmente a una serie de evaluaciones operativas destinadas a demostrar sus capacidades mejoradas en comparación con versiones anteriores.
La incorporación de estos nuevos helicópteros se da en el marco de un ambicioso programa de actualización tecnológica, que busca dotar a los regimientos de aviación del US Army con plataformas más capaces de “levantar más, volar más lejos y mantener sus aeronaves mejor que nunca”, según destacó la propia empresa Boeing.
La versión Block II del legendario Chinook introduce mejoras sustanciales. Entre ellas se destacan un nuevo tren motriz, sistemas eléctricos y de combustible optimizados, así como controles de vuelo actualizados. Estas modificaciones no solo aumentan el rendimiento general de la aeronave, sino que también facilitan su mantenimiento y disponibilidad operativa en el campo.
El primer CH-47F Chinook modernizado a la versión Block II fue entregado en julio de 2024, iniciando así una nueva etapa en la relación entre Boeing y el Ejército. Desde entonces, la empresa ha trabajado tanto en la producción de nuevas unidades como en la actualización de aeronaves existentes, a pesar de cierta reticencia inicial del Ejército a realizar compras adicionales.
Sin embargo, esa postura comenzó a cambiar a fines del año pasado. En diciembre de 2024, el Ejército adjudicó a Boeing un contrato por 135 millones de dólares para la adquisición de tres nuevos helicópteros, correspondientes al Lote de Producción Número 3. Esta decisión reflejó un giro en la estrategia de adquisición y fue precedida por el inicio de la producción a plena capacidad en febrero y las primeras entregas de unidades modernizadas a mediados de año.
Aunque aún no se ha confirmado cuántos helicópteros en total serán modernizados bajo este programa, Boeing señaló que el plan podría eventualmente abarcar la totalidad de los 468 CH-47 actualmente en servicio con la fuerza. A la fecha, ya se han entregado seis unidades de producción, mientras que otras están en distintas fases de ensamblaje o actualización, incluyendo un total de nueve aeronaves actualmente en proceso de modernización.
Con estas incorporaciones, el Ejército de EE.UU. reafirma su compromiso con mantener su capacidad de transporte pesado al más alto nivel, apostando por una plataforma probada pero profundamente renovada que seguirá jugando un rol clave en sus operaciones durante los próximos años.
*Imágenes a modo ilustrativo.
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