Como parte de la Policía Aérea Reforzada de la OTAN, ocho Eurofighter del Ejército del Aire y del Espacio español operarán en el destacamento Vilkas (eAP-69) en Lituania, marcando el inicio de un nuevo despliegue en Báltico. En la base aérea de Šiauliai, los primeros aviadores ya preparan las instalaciones para el contingente, mientras que personal de distintas unidades del EA, integrado en la Unidad de Apoyo al Despliegue (UAD), lleva a cabo las tareas logísticas necesarias para recibir al resto del equipo.
Esta misión, denominada Enhanced Air Policing y enmarcada en la operación Persistent Effort, fue acordada durante la cumbre de la OTAN en 2014. Su objetivo es demostrar la determinación de los aliados para defender colectivamente el espacio aéreo común ante cualquier amenaza. Así, las bases de Šiauliai en Lituania y Ämari en Estonia albergan rotaciones cuatrimestrales de aviones de combate, listos para ser desplegados por el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de la OTAN si la situación lo requiere.
Los cazas asignados a la misión suelen despegar para identificar visualmente aeronaves de la Fuerza Aérea Rusa, cuya actividad es intensa debido a la ubicación del enclave de Kaliningrado. Con frecuencia, estas aeronaves transitan entre Rusia continental y Kaliningrado sin emplear transpondedores, comunicarse con el Control de Tráfico Aéreo o presentar planes de vuelo, acercándose en ocasiones al espacio aéreo aliado. España ya participó en esta misión en diciembre de 2014, cuando cuatro Eurofighters desplegaron en Ämari, y en enero de 2016, liderando el destacamento Vilkas en Lituania.
Con dicho telón de fondo, será que el próximo 1 de agosto, un contingente compuesto de ocho Eurofighters iniciará su misión en Šiauliai bajo el nombre Vilkas. Al frente estará el teniente coronel Francisco Holgado del Águila, del Ala 11 con base en Morón de la Frontera, quien destacó: “Como militar español, considero un privilegio contribuir a una misión de la OTAN de esta envergadura. Además, lo hacemos con los medios más avanzados de los que disponemos. Pero el factor clave para el éxito es la preparación del personal, tanto del Ala 11 como del resto de unidades involucradas. No dudo de su compromiso durante estos cuatro meses, lo que garantizará el cumplimiento de nuestra misión.”
Finalmente, el contingente será compuesto por unos 150 militares entre pilotos, mecánicos, personal de seguridad y apoyo logístico, y recibirá los Eurofighters el 28 de julio. Tras unos días de preparación, se integrarán formalmente en la estructura de mando de la OTAN el 1 de agosto, dando inicio a la operación que se extenderá cuatro meses. Además, entre mediados de agosto y octubre, el destacamento Vilkas contará con el refuerzo de un avión cisterna A400M del Ala 31 del Ejército del Aire.
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