Tras 38 días varado en el sur de India después de sufrir un desperfecto técnico, el caza furtivo F-35B de la Real Fuerza Aérea británica (RAF) volvió a despegar este martes desde el Aeropuerto Internacional de Thiruvananthapuram hacia el portaaviones HMS Prince of Wales, marcando el final de una inusual y prolongada escala no planificada que atrajo atención internacional.
El avión de combate de quinta generación había aterrizado de emergencia el pasado 14 de junio luego de que condiciones climáticas adversas impidieran su regreso al portaaviones y desarrollara posteriormente una falla hidráulica que lo dejó inoperativo. Durante todo este tiempo, permaneció bajo custodia de las autoridades indias y fue objeto de intensas labores de reparación.
Según informó la oficina de Defensa del Reino Unido en India, la aeronave retomó su actividad operativa tras completar con éxito las reparaciones y las verificaciones de seguridad. “Estamos muy agradecidos por todo el apoyo brindado por las autoridades indias”, declaró el organismo a través de sus canales oficiales.
Una reparación compleja y cooperación internacional
El pasado 7 de julio, casi tres semanas después del aterrizaje forzoso, arribó a India un avión de transporte C.1 Atlas (Airbis A400M) de la RAF, el cual traslado un equipo de 14 ingenieros y, presumiblemente, equipos y repuestos destinados al F-35B. La primera tripulación enviada desde el HMS Prince of Wales no había logrado resolver la avería, por lo que fue necesaria la intervención especializada directamente desde el Reino Unido.
Durante la reparación, la aeronave fue trasladada a un hangar del aeropuerto, luego de haber permanecido a la intemperie bajo vigilancia de la Fuerza Central de Seguridad Industrial india. El caza aún conservaba un misil aire-aire ASRAAM montado en su ala derecha, lo que generó algunas preocupaciones de seguridad debido a la sensibilidad tecnológica del modelo.
Un destino aún incierto
Aunque no se ha confirmado oficialmente su itinerario, se especula que el F-35B podría estar rumbo a Australia para reincorporarse al grupo aéreo embarcado del HMS Prince of Wales, que actualmente participa en el ejercicio multinacional Talisman Sabre 25, junto a fuerzas de Estados Unidos y Australia.
El portaaviones británico lidera el despliegue Carrier Strike Group 25 (CSG25) bajo la operación Highmast, que tiene como objetivo reforzar la presencia británica en el Indo-Pacífico. A bordo del buque viajan 24 cazas F-35B de la Royal Navy y la Royal Air Force, en una operación conjunta entre ambas ramas.
Por su parte, aeronave que protagonizó este peculiar episodio en la India, es el caza con matrícula ZM168, asignada al Escuadrón 617 “Dambusters” de la RAF y opera en conjunto con el Escuadrón Aéreo Naval 809.
Una parada inesperada… y viral
Durante su prolongada estadía en la ciudad costera de Thiruvananthapuram, el sofisticado caza se convirtió en una atracción inusual. Incluso el ente turístico de Kerala bromeó con la situación publicando una imagen del avión en la pista junto a palmeras y el eslogan: “Kerala, el destino del que nunca querrás irte”.
A pesar de los desafíos técnicos, la colaboración entre Reino Unido e India fue destacada por ambas partes como ejemplar. Las autoridades británicas agradecieron públicamente la cooperación del personal aeroportuario y de las Fuerzas Armadas indias en el proceso de reparación y seguridad.
Con su despegue este martes, el F-35B vuelve finalmente a los cielos tras casi dos meses de inactividad, dejando atrás un capítulo peculiar en la historia operativa del moderno caza furtivo británico.
*Fotografía de portada empleadas a modo de ilustración. – Imágenes UK Defence in India & Defence Operations.
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Parece ser que es el “mejor” aparato volador y el mas “fiable”!