En el marco de las operaciones de vigilancia y defensa aérea en el Atlántico Norte, el Ejército del Aire y del Espacio español desplegará por primera vez seis cazas EF-18 en Islandia. Esta participación, integrada en la misión de la OTAN, se llevará a cabo bajo el recién conformado destacamento “Stinga” (aguijón en islandés), marcando un nuevo hito para España. Está previsto que la operación se desarrolle desde finales de julio hasta mediados de agosto.
La misión forma parte de la operación “Persistent Effort” de la OTAN, iniciativa que refuerza de manera continua la presencia aérea aliada en el flanco oriental de la Alianza, con especial atención a las regiones del Mar Negro y los países bálticos. En el caso de Islandia, la operación se encuadra dentro del programa iniciado en 2008 bajo el nombre “Airborne Surveillance and Interception Capabilities to meet Iceland’s Peacetime Preparedness Needs” (ASIC IPPN). Su objetivo principal es establecer una cobertura aérea permanente que garantice la integridad del espacio aéreo islandés y, por extensión, del territorio OTAN.
Tras la retirada de las fuerzas estadounidenses en 2006, Islandia —que carece de una fuerza aérea propia— quedó bajo el amparo de esta misión multinacional. Recordemos que Islandia ocupa una posición geoestratégica crítica en el Atlántico Norte, sirviendo como punto de tránsito entre América del Norte y Europa.
Con este contexto como telón de fondo, el destacamento español asumirá la misión de vigilancia e interceptación de aeronaves que operen sin plan de vuelo, sin contacto por radio o con el transpondedor desactivado, garantizando así la seguridad del espacio aéreo aliado. Para ello, el destacamento Stinga estará en alerta permanente 24/7, listo para realizar misiones de reacción rápida (QRA, por sus siglas en inglés).
El despliegue incluirá hasta 122 efectivos del Ejército del Aire y del Espacio, incluyendo pilotos, mecánicos, especialistas en armamento, logística, seguridad y otros servicios de apoyo. La base de operaciones será la instalación aérea de Keflavik, ubicada en el sur de Islandia. Por su parte, se prevé la llegada de seis cazas EF-18 el día 22 de julio, que tras varios días de preparación, se integrarán el día 28 en la estructura de mando de la OTAN, dando inicio formal a la operación.
En estos momentos, ya se encuentran en Islandia 44 aviadores de distintas unidades, bajo el mando del teniente coronel Rafael Ichaso Franco, jefe del contingente aéreo y destinado en el Ala 15, con base en Zaragoza. El oficial ha destacado el honor de formar parte de esta misión pionera para España, reconociendo también los desafíos que implica operar en el entorno islandés y el limitado tiempo disponible para entrenamiento previo.
“Es un gran honor participar en cualquier misión de la OTAN —señala el teniente coronel Ichaso—, pero, sin duda, ser la primera unidad española que opera en Islandia es un extra. También me gustaría señalar que, aunque el grueso pertenece al Ala 15, esta operación es un esfuerzo conjunto del Ejército del Aire y del Espacio, y todos los miembros del destacamento desempeñan una función imprescindible para que la misión sea un éxito”.
Finalmente, el teniente coronel subrayó que, aunque la naturaleza de esta misión no difiere sustancialmente de otras operaciones de Policía Aérea —como las desarrolladas en los países bálticos o en Rumanía—, el equipo ha tenido que suplir la falta de experiencia en este entorno mediante intensas sesiones en simuladores, enfocadas en las posibles situaciones específicas del teatro islandés.
Tal vez te interese: Los cazas F/A-18 Hornet de la Fuerza Aérea de Finlandia arribaron a Islandia para iniciar sus Misiones de Policia Aérea
