Tras casi completar una travesía que rozó la circunnavegación, el buque de investigación oceanográfica Hespérides de la Armada española ha regresado a su base en Cartagena, marcando el fin del despliegue científico más extenso de su historia. Zarparon en noviembre de 2024 para cumplir su misión en la XXXVIII Campaña Antártica Española, logrando todos sus objetivos dentro del plazo previsto.
Durante esta campaña, el buque actuó como soporte logístico y científico en la Antártida, el Atlántico Sur y la Zona Económica Exclusiva española, facilitando nueve proyectos de investigación (siete antárticos y dos no antárticos). Entre ellos destacan estudios de oceanografía, ecosistemas marinos, geología de fondos oceánicos y el impacto del cambio climático y los microplásticos en la Antártida.
Durante su despliegue se registraron más de 341 movimientos de personal científico y técnico, que embarcaron en distintas fases de la misión. Además, el Hespérides realizó escalas en Mar del Plata y Ushuaia (Argentina), Punta Arenas (Chile), Montevideo (Uruguay), Salvador de Bahía (Brasil) y Las Palmas (España), permitiendo el relevo de investigadores, el reabastecimiento logístico y el descanso de la tripulación.
En marzo, la Armada inició la cuenta regresiva para el retorno del buque tras el cierre de las bases antárticas. La campaña concluyó oficialmente el 27 de marzo, con el emotivo arriado de bandera en la Base Gabriel de Castilla, marcando el fin de las operaciones hasta la próxima temporada. Cabe recordar que se ejecutaron 29 proyectos de investigación, superando la cifra inicialmente prevista de 28.
Además, durante su trayecto, el Hespérides participó en otras misiones, como la cartografía de la Zona Económica Exclusiva a cargo del Instituto Hidrográfico de la Marina y un ejercicio de aeroevacuación médica junto con un helicóptero del Ejército del Aire en aguas de Las Palmas. Como broche de oro, el 31 de marzo, el buque fue galardonado con el “I Premio Mares y Océanos Cortes”, un reconocimiento a su trayectoria científica global y su destacada labor en la Antártida.
Finalmente, cabe resaltar que la XXXVIII Campaña Antártica del Ejército de Tierra también llegó a su fin en abril, destacando el esfuerzo y dedicación del personal desplegado en el continente más hostil. Desde la Armada se agradeció el apoyo recibido y se celebró el éxito de iniciativas como el apadrinamiento de pingüinos, que contribuyó a la concienciación ambiental.
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