Como parte de su estrategia de fortalecimiento y modernización de sus Fuerzas Armadas, Letonia ha anunciado oficialmente la adquisición de 42 nuevos vehículos de combate de infantería (IFV, por sus siglas en inglés) ASCOD adicionales, fabricados en España por la compañía GDELS–Santa Bárbara Sistemas. Esta compra se enmarca en los esfuerzos del país báltico por incrementar sus capacidades defensivas ante el actual contexto de creciente tensión en Europa del Este, así como en el marco del reforzamiento de la cooperación en materia de defensa con socios europeos.
Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, los países bálticos —Letonia, Lituania y Estonia— han intensificado sus programas de defensa, motivados por el riesgo de una posible agresión. En el caso de Letonia, que comparte frontera directa con Rusia y Bielorrusia (su aliada estratégica), el fortalecimiento de sus capacidades blindadas se considera una prioridad esencial dentro de su política de disuasión.
En este contexto, en 2022 se anunció la creación de una nueva División Mecanizada que incluirá brigadas dotadas con medios blindados de combate modernos. Para equipar esta nueva unidad, se inició un proceso de evaluación de diversas plataformas como el ASCOD 2, CV90, K21 y Tulpar, seleccionando finalmente al ASCOD 2 como la opción más adecuada. El contrato formal de adquisición fue firmado en enero del presente año, estableciendo un primer lote de 42 vehículos de combate de infantería con entregas previstas para 2026.
Para junio del corriente año, ya se contemplaba una segunda adquisición de otras 42 unidades, con una inversión estimada de 387 millones de euros y entregas proyectadas para 2027. Esta ampliación fue finalmente confirmada con la firma del contrato el pasado 30 de junio entre el Secretario de Estado del Ministerio de Defensa letón, Aivars Puriņš, y el vicepresidente de GDELS–Santa Bárbara Sistemas, Alejandro Page Hernández, elevando a 84 el número total de vehículos adquiridos.
El contrato contempla una participación del 30 % de la industria local letona en el proceso de producción, con al menos diez empresas del país involucradas en diferentes fases de ensamblaje y entrega.
Finalmente, el ministro de Defensa de Letonia, Andris Sprūds, declaró “La adquisición de vehículos de combate de infantería adicionales no solo nos ayudará a alcanzar los objetivos fijados por la OTAN, sino que también acelerará significativamente el desarrollo de la Brigada de Infantería Mecanizada, permitiéndonos rearmar otro batallón en menos tiempo”.
La creación de esta brigada mecanizada se enmarca en una transformación estructural profunda de las Fuerzas Armadas letonas, orientada a enfrentar los desafíos de seguridad que presenta el flanco oriental de la Alianza Atlántica.
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