En el marco del programa de modernización de sus capacidades militares, el Ministerio de Defensa de Irak confirmó la recepción de los primeros helicópteros Airbus H225M Caracal de nueva construcción, destinados a reemplazar a los Mi-17 de origen ruso. Estas aeronaves serán operadas por la Aviación del Ejército Iraquí en una amplia gama de misiones, incluyendo transporte táctico de tropas y operaciones especiales.
Las unidades arribaron al país el pasado 10 de junio a bordo de un avión de transporte estratégico Antonov An-124, desde el cual fueron descargadas en presencia de autoridades militares. La entrega marca el inicio formal del proceso de incorporación de una flota moderna y polivalente, como parte del acuerdo firmado entre el Ministerio de Defensa iraquí y Airbus Helicopters.
Se trata de los primeros ejemplares completamente nuevos que llegan a territorio iraquí, luego de que a fines de abril se concretara la entrega formal de dos helicópteros reacondicionados al ministro de Defensa Thabet Mohammad Saeed al-Abbasi. Aunque no se precisó la cantidad de unidades descargadas en esta ocasión, se estima que podrían haber sido hasta cuatro, teniendo en cuenta la capacidad operativa del An-124. El contrato contempla un total de 14 helicópteros Caracal, de los cuales dos corresponden a fuselajes modernizados.
La incorporación del H225M responde a la necesidad del Ejército iraquí de sustituir gradualmente su parque de helicópteros de origen ruso, especialmente los Mil Mi-17, afectados por restricciones logísticas derivadas de las sanciones internacionales impuestas a la Federación Rusa. Estas limitaciones han impactado directamente en el sostenimiento operativo de estas aeronaves, lo que motivó a las autoridades iraquíes a avanzar en un proceso de modernización que contempla nuevas adquisiciones a proveedores occidentales.
Actualmente, la Aviación del Ejército de Irak opera una flota heterogénea compuesta por helicópteros adquiridos en diferentes etapas y a múltiples fabricantes. Entre los modelos estadounidenses se destacan los Bell OH-58C Kiowa, Bell 505 JetRanger X, Bell T407, Bell IA-407, Bell 206 JetRanger y UH-1H Huey II. A su vez, se mantienen en servicio otras aeronaves de origen ruso como los Mi-28 y Mi-35 Hind-E, aunque también podrían ser objeto de reemplazo a mediano plazo ante las crecientes dificultades logísticas.
El modelo H225M Caracal, anteriormente designado como EC725, es una aeronave bimotor de categoría media, derivada de la familia Puma. Puede transportar hasta 28 efectivos y está diseñado para misiones de rescate en combate, transporte táctico, evacuación médica, operaciones especiales y tareas navales. Esta plataforma ha sido adoptada por múltiples usuarios en todo el mundo, entre ellos Francia, Brasil, México, Malasia, Hungría, Indonesia y Kuwait, conformando una flota global que supera las 350 unidades en servicio.
*Créditos de las imágenes: Ministerio de Defensa de Irak – Airbus Helicopters.-
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