La Armada de los Estados Unidos (US Navy) ha alcanzado un hito clave en la modernización de su flota de entrenamiento aéreo al declarar la Capacidad Operativa Inicial (IOC) para los T-54A Marlin II, sus nuevos aviones de instrucción avanzada. Diseñados para reemplazar a los veteranos T-44C Pegaso —en servicio desde hace más de tres décadas—, estos entrenadores prepararán a las futuras generaciones de pilotos en misiones críticas como patrullaje marítimo, guerra antisubmarina y operaciones multimotor.
El programa se materializó en 2023, cuando la Armada adjudicó a la empresa estadounidense Textron Aviation un contrato para la adquisición de 64 unidades del King Air 260, designados como por la fuerza como “T-54A”. Estas aeronaves están destinadas a entrenar no solo a aviadores navales, sino también al Cuerpo de Marines, la Guardia Costera y aliados internacionales selectos.
Las entregas comenzaron en abril de 2024, con los dos primeros ejemplares asignados al Ala de Entrenamiento Aéreo 4 (TAW-4), bajo el mando del Capitán Michael Albus. Tras superar 1.000 horas de vuelo de prueba y recibir la certificación Safe-For-Flight en junio por parte del Jefe de Entrenamiento Aéreo Naval, el T-54A Marlin II ha venido avanzando en su fiabilidad operativa.
Este entrenador multimotor —cuya vida útil se proyecta hasta 2055— incorpora tecnología avanzada y metodologías de instrucción “justo a tiempo”, optimizando la formación de los pilotos frente a los desafíos del escenario moderno. Su despliegue permitirá la retirada progresiva de los obsoletos T-44C, que dejarán de operar en los próximos seis meses.
El hito del IOC, declarado en mayo de 2024 en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi, Texas, marca el inicio de la fase de implementación operativa. Hasta la fecha, la Armada ha recibido 15 unidades, y se espera que las entregas restantes se completen hacia 2026.
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