Con el objetivo de seguir reforzando su flota de vehículos aéreos no tripulados, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC) recibió su último drone MQ-9A Reaper Block 5 de rango extendido de manos de la empresa fabricante General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI). El drone fue entregado en las instalaciones de operaciones de vuelo Gray Butte de la firma estadounidense ubicadas en California.
Con la entrega del UAS, finalizan tres años de un proceso de adquisición para la Aviación del Cuerpo de Marines. La adquisición de los MQ-9AER, compuesta por ocho drones Reaper por monto y cantidades indefinidas, forma parte del Programa Expedicionario No Tripulado (MUX) del Marine Air-Ground Task Force (MAGTF). Los actuales usuarios del sistema no tripulado son la Fuerza Aérea de EE. UU., el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., la NASA, la Royal Air Force (RAF), la Fuerza Aérea Italiana, el Ejército del Aire y Espacio francés y Ejército del Aire y Espacio español.
Tras la orden realizada en mayo del 2022,el primer dron recibido por parte del Cuerpo de Marines de EE. UU. fue entregado en mayo del 2024, el cual fue adquirido por Escuadrón de Entrenamiento de Vehículos Aéreos 2 (VMUT-2). Al día de la fecha, al menos 18 unidades MQ-9A ya se encuentran desplegados y dos más están en camino, informó el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR).
El MQ-9A ER está perfeccionado, como su nombre lo indica, para poseer un mayor rango de operaciones y autonomía. Sus tanques externos de combustible le permiten estar en vuelo hasta 34 horas permitiendo una mayor cobertura del terreno, brindados superiores capacidades de vigilancia, reconocimiento y recolección de inteligencia. Esto último gracias a la presencia de un modo radar de abertura sintética con nuevas capacidades de detección de movimiento y modos específicos para operar en alta mar, al igual que nuevos sensores para captura de video. Por último, y en vista de la mayor autonomía y permanencia en un teatro de operaciones, GA-ASI dotó al nuevo Reaper de rango extendido con sistemas de aviónica de triple redundancia y sistemas de control mejorados.
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