El tercer buque de contramedidas de minas de la clase City para la Armada de Bélgica fue botado recientemente por Naval Group en el astillero de Lorient en Francia. La unidad, bautizada con el nombre de BNS Brugge, lleva el número de casco M942 y, de acuerdo a la información divulgada, será destinada a Concarneau, Francia, para proseguir los trabajos en su obra muerta, con la instalación de equipos y sensores. Posteriormente a esta etapa, se prevé el inicio de las respectivas pruebas de sistemas y navegación como parte del proceso que tendrá por fin su entrega a la fuerza.
El BNS Brugge (M942) es parte de un proyecto binacional emprendido por las Armadas de Bélgica y los Países Bajos que tiene por objetivo incorporar un total de 12 nuevos buques contramedidas de minas a su flota de superficie, y sirviendo como remplazo los actuales buques de la clase Tripartite operados por ambas fuerzas. El programa fue adjudicado en el año 2019 a Belgium Naval & Robotics, un consorcio formado por Naval Group y Exail. De estos, seis serán para el componente naval de Bélgica y seis para la neerlandesa, los cuales esperan estar listos y operativos en torno al año 2030.
El primero de los buques de la clase City, bautizado como Oostende (M940) y destinado a la Armada de Bélgica, comenzó a ser construido en 2021 y fue botado en marzo de 2023. Le siguió el Vlissingen (M840), el primero para la Armada Real de los Países Bajos, cuya construcción comenzó en junio de 2022, y el Scheveningen (M841), iniciado en julio de 2023. El cuarto buque de la serie, el Tournai (M941), fue botado el 24 de junio de 2024. En tanto, el Lieja (M943), también para la Armada belga, comenzó su construcción a finales de enero de 2025, mientras que el recientemente botado BNS Brugge (M942) tiene previsto entrar en servicio hacia fines de 2026.
Para la Armada de Bélgica aún resta comenzar la construcción de los buques Antwerpen (M944) y Rochefort (M945). Por su parte, la Armada de los Países Bajos aguarda por el inicio de los trabajos de los buques Harlingen (M843), Delfzijl (M844) y Schiedam (M845).
Detalles del buque de contramedidas de minas clase City
Estos buques contraminas tienen una eslora de 82,6 metros y una manga de 17 metros, con un desplazamiento de 2800 toneladas. Pueden alcanzar una velocidad máxima de 15,3 nudos y tienen un alcance superior a las 3500 millas náuticas. La tripulación está compuesta por 63 personas.
Cabe resaltar que los nuevos buques de las armadas de Bélgica y Países Bajos están revolucionando la lucha contra las minas. Estos barcos permiten a los operadores mantenerse a distancia segura del peligro, lo que acelera el proceso de desminado hasta diez veces en comparación con métodos tradicionales. Están equipados para usar una variedad de drones—de superficie, submarinos y aéreos—y tienen sistemas automatizados para detectar, clasificar e inhabilitar minas. Además, son resistentes a explosiones submarinas y tienen firmas bajas de sonar para evitar ser detectados.
En cuanto a capacidades de drones, están equipados con el sistema Exail UMISOFT, dos vehículos de superficie no tripulados (Exail Inspector 125), tres vehículos submarinos autónomos (A-18 con sonar Exail UMISAS 120), dos sonares arrastrados (T-18 con sonar Exail UMISAS 240), dos sistemas de identificación y eliminación de minas (Exail Seascan y K-Ster C), dos drones aéreos no tripulados (UMS Skeldar’s V200) y un sistema de barrido de minas por influencia Exail que integra cinco módulos magnéticos CTM y un módulo acústico PATRIA.
En términos de embarque, los buques pueden llevar dos botes inflables rígidos SOLAS de 7 metros. Además, cuentan con dos sistemas de lanzamiento y recuperación lateral para drones de superficie o botes de comando, una grúa trasera dedicada de 15 toneladas y una grúa aérea de 3 toneladas.
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