La Fuerza Aérea Brasileña (FAB) conmemoró el pasado 6 de marzo el 50° aniversario de la llegada de sus primeros cazas Northrop F-5 Tiger II, un modelo que se convirtió en la columna vertebral de la aviación de combate brasileña durante cinco décadas. El 6 de marzo de 1975, tres unidades F-5B despegaron desde Palmdale, Estados Unidos, e iniciaron su travesía hacia Brasil. Tras recorrer más de 6.200 millas náuticas en 12 horas y 30 minutos de vuelo, aterrizaron en la Base Aérea de Belém antes de completar su viaje en la Base Aérea de Galeão el 13 de marzo.
Ese mismo año, la FAB adquirió un total de 42 cazas F-5: 36 del modelo E (monoplaza) y seis del B (biplaza). Estas aeronaves, pioneras en la capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo en la FAB, marcaron un salto cualitativo en la defensa aérea del país. A lo largo de los años, Brasil amplió su flota con unidades de segunda mano: en 1988 sumó 26 F-5E/F provenientes de la USAF, y, en 2008, incorporó 11 unidades mas (F-5E ex-Real Fuerza Aérea Jordana).
Para mantenerlos operativos en el siglo XXI, la FAB llevó adelante un proceso de modernización en conjunto con Embraer y AEL Sistemas, elevándolos al estándar F-5M. La actualización incluyó aviónica digital, misiles BVR, enlace de datos, radar multimodo y cascos con display integrado. Estas mejoras les permitieron seguir operando en misiones clave de defensa aérea y participar en ejercicios internacionales como Red Flag (EE.UU.), Salitre (Chile) y Cruzex (Brasil).
No obstante, la era del F-5 en Brasil se acerca a su fin. Mientras tanto, la FAB avanza en la incorporación de sus cazas Saab F-39 Gripen, un caza de última generación que reemplazará tanto a los F-5 como a los AMX (de los cuales la FAB es el único operador a nivel mundial tras la baja de sus pares italianos).
Hasta la fecha, Brasil ha recibido ocho unidades operativas (más una aeronave experimental), de un requerimiento inicial de 36, a los cuales se sumarán nuevos ejemplares de Gripen adicionales en la próxima década. En este sentido, el ministro de Defensa José Múcio Monteiro señaló durante la Feria LAAD 2023: “La Fuerza Aérea Brasileña dijo que necesita más cazas Gripen. Estamos analizando y estudiando esto. Justo esta semana hablamos con el embajador de Suecia sobre esto, y es una conversación que recién comienza”.
Esta afirmación se complementa con lo expresado mediante un comunicado oficial del Ministerio de Defensa emitido el 9 de noviembre de 2024 en marco del Ejercicio CRUZEX 2024, en el cual se informó que “En 2014, Brasil firmó un contrato con la empresa sueca Saab para adquirir 36 aviones Jas 39 Gripen, de los cuales ocho han sido entregados hasta ahora. Saab y el fabricante aeroespacial brasileño Embraer también han iniciado la producción conjunta de aviones Jas 39 Gripen en Brasil. Brasil ha declarado ahora que planea aumentar el contrato actual de aviones Jas 39 Gripen en un 25 por ciento”.
*Imágenes empleadas en carácter ilustrativo.-
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