Los helicópteros Merlin Commando Mk4/4A de la Real Armada Británica han alcanzado la capacidad operativa completa, permitiendo su despliegue global en apoyo de la 3.ª Brigada de Comando en operaciones de ataque litoral. Este hito marca la culminación del Programa de Sustentabilidad de Vida Merlin (MLSP), supervisado por Defence Equipment & Support en colaboración con Leonardo y la Royal Navy.
En total, fueron actualizados 19 Mk3 y seis Mk3A para optimizar su desempeño en operaciones navales. Con esta modernización, los Merlin Commando fortalecen su capacidad para realizar misiones de maniobra aérea, búsqueda y rescate, operaciones antinarcotráfico y antipiratería, así como brindar apoyo en desastres naturales.
La conversión final de los Merlin Commando se completó en 2022, tras lo cual DE&S supervisó la integración de un sistema de planificación de misiones avanzado y nuevos sistemas de simulación. Entre las mejoras clave de la aeronave se destacan la incorporación de un nuevo rotor principal y la cola plegables, lo que permite su hangarado en los portaaviones, como así también un nuevo sistema de autodefensa avanzado con alertas ante amenazas de guia laser y una aviónica renovada, alineada con el Merlin Mk2, asegurando su operatividad hasta 2030.
El Capitán Neil Mattinson, encargado del equipo DT en DE&S, destacó que la diferencia clave entre el Mk3/Mk3A y la nueva variante es que el Mk4/Mk4A ha sido completamente optimizado para operar desde plataformas navales, permitiendo un despliegue global en todas las operaciones marítimas. También señaló que se han realizado cambios significativos, incluyendo al nuevo cabezal de rotor principal plegable y una cola plegable.
Asimismo, de acuerdo a lo informado oportunamente por Leonardo, los nuevos Merlin Commando incorporan un “Nuevo sistema de pantalla de cabina Glass Panel con cinco pantallas separadas que permiten pantallas multifuncionales que pueden mostrar mapas en movimiento con superposiciones de simbología táctica, imágenes de la cámara electroóptica o una lectura del motor de la aeronave y los sistemas eléctricos. Además, la aeronave se equipó con una nueva viga de cuerda rápida que permite el rápido despliegue de las Fuerzas Especiales (SF) desde la puerta de la cabina principal; por lo tanto, esto abre una nueva función de apoyo de SF para la aeronave”.
Cabe destacar que en apoyo a la transición al nuevo estándar, se incorporaron dos nuevos simuladores de piloto, un simulador de procedimientos y un dispositivo de entrenamiento con realidad aumentada en la Base RNAS Yeovilton. Con su actualización, los Merlin Commando Mk4/4A se encuentran habilitados para operar desde los portaviones clase Queen Elizabeth de la Royal Navy, buques de asalto anfibio clase Albion, fragatas Tipo 23, buques auxiliares de la Flota Real y destructores Tipo 45.
*Créditos de imagen de portada: Ministerio de Defensa del Reino Unido-
Tal vez te interese: Navantia y BMT superaron con éxito la Revisión de Diseño Preliminar de los nuevos buques de apoyo logístico del Reino Unido
