Buscando fortalecer las capacidades de su flota de helicópteros de transporte pesado de las Fuerzas de Autodefensa, Japón ha adjudicado a Kawasaki Heavy Industries un nuevo contrato para llevar a cabo la fabricación de 17 nuevos CH-47 Block II, en lo que es un acuerdo por más de 1.458 millones de dólares. Acorde es detallado por el acuerdo rubricado por las partes, serán producidos 5 ejemplares de la variante personalizada bajo requisitos locales denominada CH-47J y otras 12 unidades de la variante de alcance extendido, conocidas como CH-47JA.

Ahondando en algunos detalles del nuevo contrato, cabe destacarse que el gobierno japonés ha solicitado la variante Block II del helicóptero, la cuál destaca por presentar una estructura, sistema de combustible y transmisión más avanzadas que mejoran su performance a coste de un peso mayor para la plataforma. De esta manera, según afirma Boeing en calidad de fabricante original, el país asiático se constituye como el cuarto cliente internacional en encargar a sus CH-47 con el mencionado estándar; sumándose así al Reino Unido, Canadá y Australia.

Entre sus nuevas características, se debe resaltar la integración de los nuevos motores Honeywell T55-GA-714A, los cuáles le brindan a los CH-47 una potencia considerablemente más alta, traduciéndose ello en la posibilidad de llevar cargas más pesadas (hasta 11.793 kilogramos de carga interna y 14.069 kilogramos de carga externa), ampliar su alcance y elevarse a mayores altitudes. A su vez, el fabricante detalla que el nuevo sistema de propulsión hace un uso más eficiente del combustible, por lo que se reducirían los costes asociados al uso de la plataforma.

Otra de las mejoras a considerarse se hallan en los nuevos materiales compuestos que se utilizan en el fuselaje y en las palas del rotor, lo que significa una mayor durabilidad de la plataforma pensando en lo que refiere a su mantenimiento. Con el foco puesto en el desgaste producido por los entornos tropicales y marítimos, dicho material ha sido pensado aumentar la resistencia de la plataforma al daño causado por la corrosión y también para reducir la vibración del helicóptero durante el vuelo. Agregado a ello, se deben considerar mejoras en la aviónica del CH-47, lo que implica mejores sistemas de comunicación y de navegación, como así tambien un mejor manejo de la aeronave.

Resulta útil recordar, que el vínculo entre las Fuerzas de Autodefensa de Japón y la plataforma Chinook se remonta a varias décadas atrás, considerando que el arribo de estos helicópteros a tierras niponas se produjo a fines de la década del 70′. Desde entonces, fueron integradas diversas mejoras tecnológicas, especialmente destinadas a mejorar las capacidades de la aeronave para ser desplegada en misiones que requieran su despliegue en terrenos montañosos y también en islas remotas de dificil acceso. Esto ocurre en tanto que para Japón, los CH-47 han sido uno de los principales pilares de su estrategia de logística y transporte aéreo para sus Fuerzas Armadas y también para las misiones humanitarias con las que se ha comprometido.

*Imagenes empleadas a modo ilustrativo.

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