El programa de modernización y fortalecimiento de la flota de combate de la Fuerza Aérea de Grecia ha alcanzado un nuevo hito. Así se desprende de la confirmación de la entrega del caza F-16 modernizado al Block 72 número 30 en la jornada de ayer, 15 de enero. La información se desprende de una publicación efectuada por Lockheed Martin Europa en sus redes sociales.

Desde finales de los años 80, Grecia es un importante operador de cazas F-16 en diversas variantes. En total, por brindar una somera lista, la Fuerza Aérea Helénica opera un total de 170 ejemplares del avión de combate de origen estadounidense pertenecientes a los Bloques 30, 50, 52+ y 52+ Advanced.

Posteriormente, buscando fortalecer y mantener actualizadas sus capacidades de combate, Grecia alcanzó un acuerdo con los Estados Unidos y Lockheed Martin para la modernización de 83 ejemplares del Block 52+/52+ Advanced a la versión Block 70/72; también denominada F-16V. La modernización de las aeronaves sería realizada de forma local con la participación de la empresa Hellenic Aerospace Industries, a través de una inversión total de US$ 1.500 millones.

Sin embargo, este programa no ha estado exento de dificultades y algunos retrasos. Así dio cuenta los cambios implementados durante los últimos meses enfocados en el un cambio de política en materia de contratación y gestión de personal en la línea de producción. Hasta el momento de este cambio de rumbo, las firmas locales involucradas en la modernización sufrían un éxodo de trabajadores que impactaban en los cronogramas de entregas de aeronaves a la Fuerza Aérea Helénica.

Desde Atenas se impulsó un programa de incentivos a fin de frenar la sangría de personal altamente calificado y retomar el cronograma de entregadas revisado, el cual puso como objetivo para finales de 2024 alcanzar la meta de 30 F-16 modernizados al Block 72.

Tal y como da cuenta la reciente publicación de Lockheed Martin Europa, este hito fue alcanzado recientemente con la entrega de un biplaza modernizado por parte de Hellenic Aerospace Industries. Esto no es un dato menor, ya que, como fuera anunciado meses atrás, desde el Ministerio de Defensa de Grecia se impulsa un plan de racionalización de recursos y reestructuración de las Fuerzas Armadas del país.

Como se ha apreciado, en particular a la flota de cazas F-16, Grecia mantiene varias flotas de aeronave de combate de diferentes Bloques, lo que significa aumentos en los costos asociados al sostenimiento y mantenimiento de la flota. De cara al futuro, es presumible que la flota de Fighting Falcon helénicos se concentre en su totalidad en los modelos modernizado al Block 70; mientras los cazas de lso Block 30 y 50 podrían ser puestos a disposición para su transferencia a otros países.

Esta situación también se desprende al resto de plataformas de combate en servicio, entre la cual se listan a los antiguos F-4 Phantom II y Mirage 2000 aún en servicio, pero que se proyecta su futura baja en el corto plazo. Para el caso del delta francés, este será reemplazado por los Rafale F3R, de los cuales Grecia ha ya completado la incorporación de los 24 ejemplares adquiridos a Francia.

También debe mencionarse que esta racionalización de medios aéreos buscaría hacer espacio en las arcas del país helénico para la futura incorporación de sus 20 nuevos cazas furtivos F-35A, concentrado de tal forma la flota de combate de la Fuerza Aérea en el avión furtivo de quinta generación, los Dassault Rafale y los Viper modernizados.

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