Con el objetivo de modernizar y ampliar su flota de superficie, la Real Armada de Arabia Saudita adquirirá tres nuevas corbetas AVANTE 2200 construidas por Navantia, tras la firma de un nuevo contrato entre la empresa española y el Ministerio de Defensa saudí. Se prevé que la construcción de esta nueva serie de buques de combate inicie este mismo año, con la última entrega programada para 2028.
Este contrato sigue los lineamientos del firmado originalmente en 2018, que contemplaba la construcción de cinco corbetas para la Armada Real Saudita entre 2019 y 2024, con un costo total de 1.800 millones de euros. Enmarcado en el Programa AVANTE 2200, este proyecto ha incluido la construcción y transferencia de tecnología de los cinco buques fabricados principalmente en los astilleros de Bahía de Cádiz en España, mientras que los últimos trabajos se llevan a cabo en Jeddah, Arabia Saudita. En el reciente caso, Navantia será la responsable de la entrega de la primera unidad, mientras que la segunda y la tercera se finalizarán en Arabia Saudí la con la instalación, integración y pruebas del sistema de combate.
A pesar de los desafíos ocasionados por la pandemia de COVID-19, que afectaron tanto la construcción como las pruebas de los buques, el contrato inicial se cumplió en tiempo y forma con la entrega de la última unidad en marzo de este año. Este éxito refuerza la confianza en Navantia, cuya labor continuará bajo el nuevo contrato, no solo en la construcción de las corbetas, sino también en el apoyo logístico y técnico. Así será que, brindará un paquete de apoyo logístico integrado y la formación de tripulaciones, junto con un período de evaluación operativa en la Base Naval de Rota, donde la empresa española ofrecerá servicios de soporte. Asimismo, se formará a un centenar de ingenieros saudíes como parte del compromiso de transferencia de tecnología.
En relación con las cinco corbetas ya entregadas, la primera de ellas, AL-JUBAIL (C546), fue botada en el año 2020, sometida a pruebas de mar en 2021 y entregada oficialmente el 31 de marzo de 2022. Este proceso ha garantizado que los buques cumplan con los estándares operativos requeridos.
La elección de las corbetas AVANTE 2200 responde a las necesidades estratégicas de Arabia Saudita, que, con un extenso litoral en el Golfo Pérsico y el Mar Rojo, requiere buques modernos para garantizar su seguridad marítima. Este diseño permite a la Armada realizar misiones de vigilancia, control del tráfico marítimo, búsqueda y rescate, asistencia a otros buques y defensa de activos estratégicos. Además, estas corbetas destacan por su capacidad para operar en escenarios de guerra antisubmarina, antiaérea, antisuperficie y de guerra electrónica.
El diseño de las AVANTE 2200 incorpora tecnología de última generación, incluyendo productos desarrollados por Navantia, como el sistema de combate HAZEM (a través de la joint venture SAMI-Navantia), el sistema de comunicaciones integradas HERMESYS, la dirección de tiro DORNA, el Sistema Integrado de Control de Plataforma, el puente integrado MINERVA, motores propulsores bajo licencia de MTU, grupos diésel generadores y cajas reductoras bajo licencia de Schelde. Además, la unidad de negocio de Reparaciones de Navantia también participará en el programa, encargándose de las varadas de las corbetas en San Fernando.
Finalmente, la firma del contrato para esta segunda serie de corbetas AVANTE 2200 contó con la participación de destacadas autoridades, entre ellas el presidente de Navantia, Ricardo Domínguez; el comandante de la Marina Real Saudita, almirante Mohamed Alghuraybi; el ministro adjunto de Defensa para Asuntos Ejecutivos de Arabia Saudita, Khaled Al Biyari; el embajador de España en Arabia Saudita, Jorge Hevia; y el director general de Armamento y Material (DGAM) del Ministerio de Defensa de España, almirante Aniceto Rosique, entre otros.
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