En el curso del día de ayer, la Armada de los EE.UU. informó que uno de sus destructores Arleigh Burke realizó el primer disparo transhorizonte de uno de los nuevos misiles antibuque NSM, mismo que fuere llevado a cabo en el marco de los ejercicios Rim of the Pacific (RIMPAC). Particularmente, se trata del destructor USS Fitzgerald (DDG 62), el cuál fue apostado cerca de las costas de Hawái a cargo del Centro de Guerra de Superficie Naval (NSWC).
En detalle, el lanzamiento en cuestión ocurrió el día el 18 de julio durante un ejercicio de hundimiento (SINKEX), siendo utilizado un barco fuera de servicio como blanco. Según fuere reportado, el NSM desplegado recorrió una distancia cercana a las 50 millas naúticas, demostrando su eficacia para fortalecer las capacidades de ataque a larga distancia de la US Navy. Puesto en palabras de Eric Romero, enlace del programa OTH, el lanzamiento era “un requisito de alta importancia para la Armada“.
Cabe recordar en este punto, que para que esto pudiera ocurrir, fue instalado un sistema de armas Over-the-Horizon (OTH) superficie-superficie de largo alcance en el USS Fitzgerald; el primero en ser instalado en un destructor de su tipo por el antes mencionado Centro de Guerra de Superficie Naval y sus socios. En otras palabras, han tenido que instalarse en el buque una nueva consola de interfaz para el operador, un adaptador de navegación y el lanzador propiamente dicho.
Tal y como afirma el comunicado oficial emitido por la Armada estadounidense, la cuestión no es menor dado el ajustado cronograma con el cuál se ha trabajado para integrar las capacidades OTH, esto considerando que entre el encargo realizado por la fuerza y el inicio de los RIMPAC sólo habían nueve meses de diferencia. Usualmente, según afirma Robert Honeycutt (gerente del Equipo de Instalación de Alteraciones en el Destacamento Virginia Beach del NSWC), este es un proceso que habría tomado más de dos años entre el diseño de la instalación y su posterior implementación. Si la labor pudo completarse, es en gran medida gracias a la participación de casi 20 socios y a una particular agilización de las cuestiones burocráticas relacionadas a la misma.
Por otro lado, resulta útil considerar que la tarea también fue facilitada gracias a la experiencia previa en materia de desplegar los misiles NSM desde naves de la Armada de EE.UU., siendo seleccionados para ello un lote de cuatro buques de combate litoral clase Independence. Fue a través de uno de ellos, el USS Gabrielle Giffords, que la US Navy pudo realizar los primeros testeos del sistema fabricado por Kongsberg en el mes de octubre del año 2019; en el contexto de otro ejercicio SINKEX.
Finalmente, no puede dejar de traerse a colación el hecho de que la instalación del sistema OTH en el USS Fitzgerald mantiene un estatus “temporal” en los documentos, jugada realizada por el equipo del NSWC con el fin de reducir los tiempos para obtener las autorizaciones correspondientes previo a la prueba del mismo durante RIMPAC. En ese sentido, se ha afirmado que se trabaja en lograr la autorización por tiempo indefinido, con el objetivo de poder seguir realizando pruebas sobre el destructor y así garantizar su operatividad en aras de poder instalarlo en mas buques DDG.
*Imagen de portada: Suboficial de segunda clase de la Marina Jordan Jennings
Te puede interesar: Es botado el primero de los nuevos buques de asalto anfibio clase San Antonio Flight II de la Armada de EE.UU.
