En aras de fortalecer su componente aéreo embarcado, el portaaviones británico HMS Prince of Wales recibió a inicios de este mes a un nuevo escuadrón de cazas furtivos F-35B, a saber: el 809° Escuadrón Aéreo Naval (los “Inmortales“). Particularmente, la misión del nuevo escuadrón tendrá una duración aproximada de un mes y su finalidad se halla en la formación de los pilotos con vistas a un próximo despliegue global que será llevado a cabo en 2025.
Ahondando en algunos detalles ha de mencionarse que los F-35B en cuestión partieron desde la base RAF Marham, junto a un equipo de más de 200 personas que contribuirán al despliegue de los mismos, entre ingenieros, armeros, personal de seguridad y cocineros, entre otros. Cabe destacar también que los pilotos del mencionado escuadrón contarán también con el apoyo de efectivos del 617° Escuadrón de la RAF, “The Dambusters“, el primero de los que fueren activados en el Reino Unido para utilizar la plataforma de quinta generación.
Sobre el despliegue, el comandante Nick Smith declaraba lo siguiente: “Este es un momento importante para el 809 Escuadrón Aéreo Naval, un elemento vital para trabajar con el grupo de ataque de portaaviones en preparación para el despliegue del próximo año (…) Ser el oficial al mando de un escuadrón con una herencia tan orgullosa es un gran privilegio. Todavía estamos en nuestra infancia formándonos como escuadrón F-35B, por lo que incorporarnos a un portaaviones por primera vez es realmente un hito.“
Cabe mencionar también que previo a su traslado al HMS Prince of Wales, los pilotos del 809° se sometieron a un período de preparación en aras de poder realizar despegues y aterrizajes desde la corta pista del portaaviones, la cuál mide unos 920 pies. En ese sentido, ha de considerarse que más de la mitad de los efectivos recientemente desplegados pisarán un buque de este tipo por primera vez, aplicando tanto a pilotos como al grupo de soporte logístico que los acompaña.
En ese sentido, el propio Smith manifestó: “Es un error muy común pensar que todo en un F-35 está automatizado. El avión te liberará de gran parte de la carga de trabajo. El aterrizaje es más fácil, pero no fácil. Imagínate aproximarte, en la oscuridad, a 32 metros por encima del barco, y luego moverte para aterrizar en la cubierta (…) Los principios básicos de la operación del F-35B en el mar, en comparación con la tierra, ya seas piloto o ingeniero, son básicamente los mismos. Es solo que todo es mucho más desafiante en un barco. Es más ruidoso, más ventoso y mucho más oscuro por la noche, mientras que el espacio es mucho más limitado en todos los sentidos.”
Por último, resulta importante destacar que tras culminarse el entrenamiento de los pilotos, el portaaviones se unirá a buques escolta y de apoyo logístico para conformar su grupo de ataque de cara a la siguiente etapa de su misión. En detalle, se trata del ejercicio conocido como Strike Warrior, mismo que también tendrá lugar en el Mar del Norte y durará aproximadamente unos 15 días.
*Créditos de las imagenes: Royal Navy
Te puede interesar: Reino Unido busca asegurar la provisión de semiconductores para sus Fuerzas Armadas e industrias estratégicas
