La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) está buscando un arma genérica nueva, producida por múltiples proveedores, para atacar objetivos a distancias asequibles y para ser incorporada a partir de 2030. La información se desprende según una solicitud de la fuerza a la industria de defensa.
El anuncio de sam.gov del Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos dijo que la división “Futuros Disruptivos” de la Dirección de Armamento está realizando una investigación de mercado para un análisis de alternativas de un Arma de Ataque Separado (SoAW). La Fuerza Aérea quiere evaluar la capacidad de la base industrial para “producir material para este objetivo operativo” con la idea de establecer “un diseño único para todos los conceptos, con derechos de datos apropiados para que el gobierno distribuya potencialmente el diseño digital a múltiples proveedores para la producción.”
Según la solicitud del 23 de agosto, la Fuerza Aérea quiere que los proveedores envíen sus ideas a tiempo para discutir el programa en un día de la industria que se llevará a cabo el 27 de septiembre en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin, Florida, donde tiene su sede la división de armamento de AFLCMC.
Es probable que las actividades de creación de prototipos y demostración comiencen en el año fiscal 2025, con la presentación inicial “para el año fiscal 2030 o el año fiscal 2033 según la madurez tecnológica asociada”, dijo la USAF.
Los proveedores potenciales deben presentar un cronograma teórico para el desarrollo y las pruebas, la integración de la plataforma y las pruebas de vuelo. La Fuerza Aérea también quiere que los encuestados citen un precio de producción unitario promedio teórico para el arma, “suponiendo una cantidad de producción de 500, 1000 y 1500 unidades”.
Las respuestas deben incluir todos los detalles de la solución propuesta, incluido el tamaño físico del arma propuesta, junto con sensores, tipo de propulsión, ojiva, controles y actuadores, maniobrabilidad, enlace de datos, frecuencias utilizadas por los sensores, interfaces con aeronaves y cuánto ya se ha trabajado y cuánto queda por hacer “para respaldar un concepto operativo a gran escala”. El arma deberá diseñarse utilizando métodos digitales y tener una arquitectura abierta que permita a cualquier oferente diseñar actualizaciones de software y hardware.
La solicitud no reveló un alcance mínimo o máximo para el arma. La Fuerza Aérea ya cuenta con el AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range (JASSM-ER) y una variante llamada Long-Range Anti-Ship Missile, ambos fabricados por Lockheed Martin, que tienen un alcance de casi 600 millas. Sin embargo, el sigiloso JASSM es costoso y varios estudios han señalado que para una campaña en el Pacífico, las municiones separadas individuales con etiquetas de precios multimillonarias serán inasequibles e insostenibles. Las armas separadas ofrecen la ventaja de atacar objetivos clave sin entrar en el rango letal de las defensas aéreas del enemigo.
En las últimas dos décadas, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha seguido una estrategia de abordar objetivos fuertemente defendidos con una combinación de armas de separación de un solo uso y armas suplentes de bajo costo lanzadas por aviones supervivientes/sigilosos que pueden volver a atacar muchas veces.
El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, ha establecido siete “imperativos operativos” de los sistemas que la Fuerza Aérea debe desarrollar para mantenerse por delante de China. Van desde redes elaboradas de sensor hasta capacidades espaciales y aviones de combate sin tripulación.
En el día de la industria, la USAF dijo que llevará a cabo “una presentación de foro abierto y una sesión de preguntas y respuestas sobre los requisitos de la futura SoAW, la planificación inicial del análisis del espacio comercial y las consideraciones teóricas para un programa de adquisición de seguimiento”. A esto le seguirán sesiones individuales con contratistas individuales “que deseen más aclaraciones y abordar cualquier pregunta específica relevante para sus conceptos/enfoques propuestos”. Esas respuestas serán “compartidas con todos los contratistas”, dijo la USAF.
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