Kronstadt Co.esta construyendo con éxito el primer sistema de aviones no tripulados grandes y modernos de Rusia, el Inokhodets-BLA (Orion), que revela una maqueta a gran escala de su concepto de una aeronave de combate no tripulada del tipo loyal wingman, así como sus ambiciones de expandirse en el gran mercado de UAV.
La incursión de Rusia en el desarrollo moderno de vehículos aéreos no tripulados comenzó mucho después de la de Estados Unidos y otros países, concretamente después de que la guerra con Georgia en 2008 reveló las debilidades militares de Rusia. Desde entonces, Moscú ha desarrollado y comenzado la producción del Orion, el equivalente ruso del General Atomics Aeronautical Systems MQ-1 Predator. Detrás de este, hay múltiples proyectos en trámite que podrían exportarse a naciones que no quieran comprar aviones de Europa, Israel o Estados Unidos.
Kronstadt comenzó con el Orion, su replica del Predator, dominando el diseño y la producción de estructuras ultraligeras de paredes delgadas hechas de compuestos de carbono utilizando un método de infusión al vacío. El Orion es también el primer avión de este tamaño totalmente eléctrico hecho en Rusia. La compañía tiene como objetivo utilizar esa experiencia para mantenerse por delante de otros fabricantes rusos y las necesidades del Ministerio de Defensa de la nación y ganar terreno en el mercado de exportación.
En la exhibición Army 2020 en Kubinka cerca de Moscú en agosto, el stand de Kronstadt estuvo dominado por una maqueta de tamaño completo del avión de ataque Grom. El Grom está diseñado como un “loyal wingman” no tripulado que volará frente a un grupo de aviones tripulados para allanar el camino a través del sistema de defensa aérea del enemigo utilizando misiles antirradiación.
Según la compañía, el caza tripulado puede guiar tres o cuatro sistemas de aviones no tripulados (UAS) de Grom. El Grom también puede destruir objetivos de superficie y realizar reconocimiento e interferencia electrónica. Puede transportar armas que pesen hasta 500 kg (1.100 lb): dos dentro del fuselaje y dos suspendidas de pilones debajo de las alas, hasta un total de 2 toneladas. El Grom será propulsado por dos turbofan AI-222-25 de 2.500 kg de empuje (5.500 libras), también utilizados por el entrenador de combate a reacción Yak-130.
Por ahora, el Grom se está desarrollando con financiación interna, con la expectativa de un contrato con el ministerio de defensa ruso. “Hoy, el ministerio de defensa tiene entendido que un UAV de esta clase debería entrar en servicio en masa con las Fuerzas Aeroespaciales”, dice Nikolai Dolzhenkov, diseñador general de Kronstadt.
El Orion actualmente es el principal producto de Kronstadt, desarrollado bajo el programa Inokhodets-BLA del Ministerio de Defensa. Es el primer UAS grande de Rusia en entrar en producción.
El CEO de Kronstadt, Sergey Bogatikov, dijo durante Army 2020 que el primer sistema Inokhodets-BLA se había entregado a las Fuerzas Armadas de Rusia y que la compañía había obtenido un contrato para más entregas. Los militares también solicitaron requisitos adicionales y se producirá una versión modernizada con armas que no estaban incluidas en los requisitos originales. “Estamos mostrando una versión modernizada con mayor peso de despegue y armamento”, dijo Bogatikov.
Kronstadt cuenta con importadores tradicionales de equipamiento militar ruso para comprar el Orion, pero la empresa se enfrenta a una dura competencia de China. El chino Casc CH-4 y Chengdu Wing Loong han sido comprados por Argelia, Egipto e Irak, así como por los estados de la ex Unión Soviética, Kazajstán y Uzbekistán. En tareas civiles, se propone el Orion para monitorear grandes áreas, como para la detección temprana de incendios forestales en Siberia o patrullar la ruta del Mar del Norte en el Ártico ruso. La legislatura de Rusia está desarrollando un marco legal para el uso de UAS en el espacio aéreo civil.
Además del Orion, Army 2020 presentó una maqueta de tamaño completo del avión bimotor Inokhodets-RU (Sirius), que es dos veces más pesado que el Orion. El nombre “Sirius” puede causar un poco de confusión porque en la exposición MAKS 2019 ese nombre apareció en un avión diferente, que ahora se llama Helios. El nuevo Sirius es importante porque la compañía recibió un pedido este año, dijo Bogatikov.
El avión tiene un peso de despegue de 2,5 toneladas, incluidos 450 kg de armas y provisiones, y puede permanecer en el aire 20 horas. a una altitud de 7.000 m (23.000 pies). Bogatikov señaló que Inokhodets-RU tiene un terminal de comunicación por satélite incorporado, en contraste con el Orion actual, cuyo radio está limitado al rango de comunicación directa. “El sistema también incluye una suite de comunicaciones para la cooperación con la aviación pilotada, que permite el uso de nuestro [UAS] en formaciones mixtas”, dijo.
Una maqueta del Helios UAS antes mencionado, también realizada por Kronstadt, se presentó en la variante de piquete de radar Helios-RLD de alerta temprana con un gran radar de vigilancia debajo del fuselaje. El avión pesa 4.000 kg y puede volar durante 30 horas a 11.000 m de altitud.
Crédito: Ministerio de Defensa de Rusia.
La exposición Army 2020 también incluyó exhibiciones cerradas al público; El Ministerio de Defensa publicó imágenes de ellos. Esa imagen mostró dos exhibiciones en un hangar en la Base Aérea de Kubinka en exhibición para el ministro de Defensa y su séquito. Entre ellos se incluyen el caza Sukhoi Su-57 de nueva generación y un gran avión de combate no tripulado Sukhoi S-70 Okhotnik (Cazador). El Okhotnik mostrado en Kubinka llevaba el número “070”; probablemente era una maqueta de tamaño completo. El demostrador S-70B, que se ha sometido a pruebas de vuelo desde el 3 de agosto de 2019, lleva el número “071”.
El S-70 Okhotnik es un aeronave con una configuración del tipo ala volante que pesa alrededor de 20 toneladas y está propulsado por un solo motor turborreactor 117BD, que es una versión sin poscombustión del motor AL-41F1 (117) del Su-57. Lleva armamento en dos bodegas internas, similares a las del Su-57. El armamento en sí también es común tanto para el Su-57 como para el S-70.
El UAS de gran resistencia y gran altitud Altius-RU de 7 toneladas también estuvo en la sección cerrada de la exposición. Dos UAV probablemente pequeños lanzados desde el aire, Molniya (Lightning) y Pirania (Piranha), también se encontraban entre las exhibiciones cerradas.
Por Piotr Butowski para Aviation Week Network
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