LONDRES – El componente clave de un motor de cohete hipersónico británico que posee potencial para impulsar aviones y vehículos espaciales a velocidad Mach 5 ha sido probado con éxito en un sitio en los Estados Unidos.
Reaction Engines dijo en una declaración del 22 de octubre que el intercambiador de calor del preenfriador de su Sabre (motor de cohete sinérgico) había funcionado al equivalente de cinco veces la velocidad del sonido en su instalación de prueba en el Puerto Aéreo y Espacial de Colorado, en las afuera de Denver.
El intercambiador de calor de preenfriador ultraligero es el componente vital que detiene el sobrecalentamiento del motor a altas velocidades de vuelo.
El motor de cohete podría cambiar las reglas del juego, con los motores de reacción y sus patrocinadores dirigidos a aviones de combate hipersónicos, aviones civiles, vehículos espaciales reutilizables y otras plataformas como posibles aplicaciones.
BAE Systems, Reaction Engines, Rolls-Royce y el brazo de capital de riesgo de Boeing, HorizonX, son partes interesadas de la compañía.
Reaction Engines ha atraído fondos para el desarrollo del gobierno británico, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA) y la Agencia Espacial Europea, entre otros.
Las pruebas demostraron la capacidad para enfriar el flujo de aire a velocidades significativamente superiores al límite operativo de cualquier avión propulsado por motor a reacción en la historia.
“Mach 5 es más del doble de rápido que la velocidad de crucero del Concorde y más del 50% más rápido que el avión SR-71 Blackbird, el avión con motor a reacción más rápido del mundo”, dijo Reaction Engines.
Las pruebas de Colorado fueron parte de un proyecto DARPA conocido como HTX, que fue otorgado a los motores de reacción en 2017 con el objetivo de realizar pruebas de flujo de aire a alta temperatura en los Estados Unidos.
“La compañía ha completado con éxito las pruebas en los Estados Unidos de su intercambiador de calor patentado que lo expuso a condiciones hipersónicas cercanas a los 1.000 grados centígrados (1.800 ° F). Este programa de prueba validó el rendimiento del preenfriador bajo las condiciones de flujo de aire a alta temperatura esperadas durante el vuelo de alta velocidad, hasta Mach 5 ”, dijo la compañía.
El intercambiador de calor realizó su función de preenfriador al apagar temperaturas de aproximadamente 1.000 grados Centígrados en menos de una vigésima parte de un segundo.
La prueba más reciente siguió a las pruebas realizadas en EE. UU. en abril en las que el preenfriador funcionó a unos 400 grados Cenígrados, lo que coincide con las condiciones térmicas correspondientes al vuelo Mach 3.3.
Richard Varvill, cofundador de Reaction Engines y actual director de tecnología, dijo en un comunicado que la última prueba fue un “hito trascendental”.
“El rendimiento de nuestra tecnología de preenfriador patentada fue validada en condiciones de vuelo hipersónico y nos acerca a alcanzar nuestro objetivo de desarrollar el primer motor de respiración de aire capaz de acelerar de cero a Mach 5”, dijo.
El éxito de la prueba reciente abre el camino a la prueba de un motor central Sabre completo en los próximos 12 a 18 meses, dijo un portavoz de la compañía. La firma está casi terminando de construir una nueva instalación en Westcott, en el sur de Inglaterra, que será la sede de la próxima fase de la prueba del motor.
Los ingenieros están en las primeras etapas de ver cómo podría ser una plataforma a medida para probar el motor Sabre. Una opción, esperada en algún momento en la próxima década, es un UAV del tamaño de un entrenador de avión Hawk con un ala delta, dijo el portavoz. Una aplicación temprana de la tecnología podría funcionar en un turborreactor existente.
A principios de este año, el Ministerio de Defensa británico anunció la financiación de un programa para mejorar el rendimiento de un avión de combate existente mediante la adaptación de la tecnología de preenfriador. El programa llevará a cabo estudios de diseño, investigación, desarrollo, análisis y experimentación relacionados con los sistemas de propulsión avanzados de alta Mach y estará dirigido por Rolls-Royce, con Reaction Engines y BAE Systems como socios tecnológicos.
El entonces jefe del personal aéreo, el mariscal del aire Stephen Hillier, dijo en una conferencia en Londres en julio que el motor EJ-200, que impulsa al caza Typhoon, era una opción en consideración.
Su uso en un programa de avión de combate británico de sexta generación aún por lanzar conocido como Tempest podría ser otra aplicación potencial, sugirió.
